Rabenvögel gelten als besonders intelligent: Sie lernen schnell und benutzen Werkzeuge zielgerichtet. Ein Grund dafür, warum die Vögel so schlau sind, könnte in ihrer langen Kindheit liegen. Denn manche Rabenvögel bleiben sehr lange bei ihren Eltern - und haben so viel Zeit, in beschützem Rahmen auch komplexe Dinge zu lernen.

Lange Kindheit - schlauer Nachwuchs

Forscher des Max-Planck-Instituts für Menschheitsgeschichte kamen zu diesem Schluss, nachdem sie zahlreiche Studien zu Rabenvögeln ausgewertet hatten. Zwei Arten haben die Forscher dabei selbst untersucht: Unglückshäher in Schweden bleiben manchmal bis zu vier Jahre lang im Familienverbund, bis sie selbst brüten. So lernen sie, Raubfeinde schnell zu entdecken und auch gut versteckte Nahrung zu finden. Die Vögel, die als Jungtiere lange unter den Fittichen der Eltern bleiben, leben laut der Studie länger und haben zudem einen größeren Fortpflanzungserfolg.

Spielerisch lernen bei den Geradschnabelkrähen

Geradschnabelkrähen in Neukaledonien müssen auch noch eine ganze Weile bei den Eltern bleiben, bis sie die komplizierte Technik erlernen, die sie brauchen, um ihre Beute zu erjagen. Diese Krähen sind dafür bekannt, Werkzeuge herzustellen, mit denen sie Maden aus engen Röhren angeln können. Das lernt man nicht von heute auf morgen: Ein Jahr lang füttern die Eltern ihren Nachwuchs, während der zuguckt, mit den Werkzeugen spielt und sich langsam die Technik abschaut. Manche Jungvögel bleiben drei Jahre lang bei den Eltern.

Begreifen versteckter Zusammenhänge durch abstraktes Denken

Raben begreifen auch versteckte Zusammenhänge. Das war bislang nur bei Menschen bekannt. "Stellen Sie sich vor, Sie blicken von oben auf einen Wald hinab und sehen, wie sich die Äste und Blätter eines Baumes bewegen, obwohl kein Wind weht", schreiben Alex Taylor von der University of Auckland in Neuseeland und seine Kollegen. Der Mensch verstehe instinktiv, dass es eine für ihn nicht sichtbare Ursache für dieses Phänomen geben müsse - zum Beispiel einen Affen, der sich durch die Baumkronen schwingt und sie bewegt. Ähnlich abstraktes Denken war von den Rabenvögeln in einem Experiment gefordert: Sie begriffen den Zusammenhang zwischen einem Stock, der sich scheinbar von selbst bewegt und einem Menschen, der kurz darauf ein Versteck in der Nähe des Stocks verlässt. In freier Wildbahn kann ihnen solch abstraktes Denken einen großen Überlebensvorteil verschaffen.

Raben sind Meister der Planung

Wissenschaftler aus Schweden haben untersucht, wie gut Raben planen können. Die Raben schafften es, einen Stein in den Schnabel zu nehmen und ihn in ein kleines Eisenrohr fallen zu lassen. Weil das Rohr zu einem speziellen Apparat führte, der dafür eine Belohnung ausspuckte. Der Zoologe Mathias Osvath ist sich sicher, dass die Vögel diese Aufgabe durch Überlegen meisterten. Sie hätten verstanden, dass ihnen der Stein als Werkzeug für ein künftiges Ereignis nutzen wird. Und zwar teilweise innerhalb von einer Viertelstunde! Und sogar 17 Stunden später wussten sie laut Osvath noch, welches Werkzeug bei der Maschine zum Erfolg führt. Und das, obwohl die Raben auch die Wahl hatten, eine kleine Belohnung sofort zu bekommen. Osvath ist sich sicher, dass die Vögel gelernt haben, dass sie mit dem Stein später eine größere Belohnung bekommen. Um so langfristig zu planen, müssen die Tiere viele verschiedene Fähigkeiten verknüpfen. Osvath schlussfolgerte, dass Raben mindestens genauso gut planen können wie Menschenaffen.

Fürsorgliche Rabeneltern

Drei junge Kolkraben im Nest

Raben leben übrigens lebenslang mit dem gleichen Partner zusammen. Jedes Jahr zieht das Paar zwei bis fünf Junge heran, um die sich die Rabeneltern sehr fürsorglich kümmern. Doch junge Raben und Krähen fallen schnell mal aus dem Nest und hüpfen dann scheinbar verlassen auf dem Boden herum – was wohl den Ausdruck "Rabeneltern" prägte. Doch Mama und Papa Rabe sind stets in der Nähe, füttern und verteidigen ihren Nachwuchs.

Als Raubvogel gefürchtet

Die schwarzen Vögel sind als Aasfresser verschrieen. Sie treiben sich oft mit Schweinen herum, denn was die mögen, fressen auch die Raben gerne.

Doch trotz der vielen Beweise ihrer Intelligenz waren und sind Raben nicht besonders beliebt. Als Galgenvogel war der Rabe verschrien, weil man den Aasfresser auf Schlachtfeldern als Leichenfledderer beobachten konnte. Heute plündern die größten unserer heimischen Singvögel eher Mülldeponien. Außerdem gelten sie auch als Lämmer- und Ferkelmörder. Meist treiben sie sich aber aus anderem Grund zwischen Ferkeln herum: Was die Schweinchen mögen, essen auch Raben gern – und das liegt oft frei zugänglich auf dem Boden herum. Übrigens: Lämmer gehören zwar in das natürliche Beutespektrum der Raben, sie bevorzugen allerdings Tot- und Nachgeburten.

Schwarze Gesundheitspolizei

Rabenvögel spüren schwache oder kranke Tiere auf, oft Tage bevor die Krankheit ausbricht.

Raben scheinen einen sechsten Sinn für schwache und kranke Tiere zu haben. Landwirte haben beobachtet: Tage bevor bei einem Nutztier eine Lungenentzündung oder eine Durchfallerkrankung diagnostiziert wird, wird es schon von Raben gepiesackt. So gesehen, könnte der Vogel auch eine Hilfe bei der Nutztierhaltung sein, betont der Zoologe und Raben-Experte Hans-Dieter Wallschläger von der Universität Potsdam.

Unter den gefiederten Genies sind die Rabenvögel Spitzenreiter. Kolkraben können sogar sprechen, wenn ihnen einzelne Sätze lange genug vorgesprochen werden. Auch der Dialekt ihres Lehrmeisters ist dann noch zu erkennen. Den Inhalt ihrer Worte verstehen die Raben aber nicht. Noch nicht - zumindest wurde dies noch nicht nachgewiesen.