Das Jahr der Mantas

Mit einer Spannweite von bis zu sieben Metern und einem Gewicht von rund zwei Tonnen sind Riesenmantas mit Abstand die größten Rochen der Erde. Während ihre kleineren Verwandten mit zum Teil gefährlichen Waffen wie giftigen Stacheln ausgerüstet sind, können sich die Riesenmantas lediglich auf ihre Größe und ihre Geschwindigkeit verlassen, um sich gegen Feinde zu verteidigen. Aber trotz dieser Defizite haben sie sich weltweit in allen tropischen Gewässern angesiedelt.

Auch vor der Küste Ost-Australiens – im Bereich des Great Barrier Reef – sind Riesenmantas zu Hause. Doch immer wieder kommt es vor, dass plötzlich ganze Populationen verschwinden. Einige der Mantas finden sich dann hunderte von Kilometern entfernt – andere werden erst Jahre später wieder gesichtet.

Die Meeresbiologin Dr. Kathy Townsend leitet ein australisches Manta-Projekt. Gemeinsam mit ihrem Team aus Verhaltensforschern, Ökologen und Ozeanografen versucht sie herauszufinden, wieso die Mantas ihre Wanderungen antreten. Unterstützung bekommt sie von Kollegen, die Mantapopulationen in anderen Teilen der Welt erforschen: in Mikronesien, in Mexiko, auf den Malediven. Für Kathy und ihr Team beginnt eine zwölfmonatige, intensive Forschungsarbeit

Autor/Autorin: Gisela Kaufmann, Carsten Orlt
Redaktion: Sabine Eschenweck