Die ersten Säugetiere vor über 100 Millionen Jahren legten zwar noch Eier, wie die Reptilien, trugen das Ei aber bis zum Schlüpfen des Jungen mit sich herum. Auch das Junge leckte dann die Milch aus einer Hautfalte am Bauch des Muttertieres.

Ein Anpassungskünstler

Peggy Rismiller

Eines der Tiere aus dieser Zeit hat bis heute überlebt: Es ist der Schnabeligel, auch Ameisenigel genannt. Er kommt in ganz Australien in den Wäldern und Savannen bis hoch ins Gebirge vor. Seine Anpassungsfähigkeit macht ihn auch heute noch zum Überlebenskünstler. An einem besonderen Ort, der Insel Kangaroo Island, hat er nicht nur einen sicheren Ort zum Überleben gefunden, sondern auch eine Forscherin, die das Tier zu ihrem Lebenswerk gemacht hat, Peggy Rismiller.

Rückzugsgebiet Kangaroo Island

Während die ursprüngliche Tierwelt Australiens extrem bedroht und vielfach bereits ausgerottet wurde, konnte sie sich auf Kangaroo Island weitgehend erhalten. Erst vor etwa 9.500 Jahren löste sich die Insel vom Festland. Seitdem ist die Tier- und Pflanzenwelt dort relativ isoliert geblieben. Selbst die Besiedelung vor 200 Jahren hat an dieser Tatsache nur wenig geändert. Frei von Seuchen und anderen Belastungen hat sich hier eine Arche Noah erhalten, die das ursprüngliche Leben auf dem australischen Kontinent spiegelt.

Foto-Impressionen:

Forschen an den Geheimnissen des Schnabeligels

In dieser idealen Umgebung hat Peggy Rismiller die Geheimnisse um das Urzeittier Echidna, den Igel mit dem Entenschnabel, gelüftet: seine Fortpflanzung, seine Ernährung, welche anderen Tiere mit ihm die Insel teilen. Sein einziger Feind ist der Waran.