Artikel 50 des EU-Vertrags schreibt es vor: Bevor ein Mitgliedsstaat die auf zwei Jahre angelegten Scheidungsverhandlungen eröffnen kann, muss er seine Trennungsabsicht erst mal offiziell an die EU melden. Wann das passiert, darüber lagen sich schon Ex-Premier Cameron und die EU-Größen in den Haaren. Das Tempo bestimmen die Briten.

Alles neu mit Mrs. May

Seit Mittwoch hat London eine neue Regierungschefin und sogar einen Brexit-Minister. Doch auch die neue Regierung hat es nicht eilig, die Verhandlungen über Austrittsmodalitäten und das neue rechtliche Verhältnis zur EU zu beginnen. Erst 2017 will Premierministerin Theresa May ihre Austrittsmeldung übermitteln.

Für weitere Verzögerungen könnte eine Klage der Anwaltskanzlei Mishcon de Reya sorgen, die ein Votum des Parlaments einfordert. Sollte die Mehrheit der britischen Abgeordneten wie bisher für einen Verbleib in der EU votieren, wären wohl Neuwahlen nötig - ein neues Referendum hat May ausgeschlossen.

"Ich müsste dann mal austreten ..."

Erst nach dem britischen Brexit-Antrag kann die Aufdröselung des Knäuels offiziell beginnen. Der bisherige britische Europaminister David Lidington rechnete schon vor dem Referendum damit, dass sich die Gespräche über mehr als zehn Jahre hinziehen könnten. Selbst die Abspaltung Grönlands vom EU-Land Dänemark habe drei Jahre gedauert, so Lidington - und da sei es fast nur um Fisch gegangen.

Der Brexit hingegen kippt eine in 43 Jahren gewachsene, äußerst vielschichtige Beziehungskiste. Zu klären sind unter anderem: Der Rechtsstatus von Briten in EU-Ländern und EU-Bürgern in Großbritannien, die Entkopplung der Finanzströme, das weitere Schicksal des gemeinsamen Binnenmarkts. Zudem wird Großbritannien wohl aus rund 50 EU-Freihandelsverträgen mit Drittstaaten fliegen und müsste neu verhandeln.

Da GB laut Artikel 50 bereits nach zwei Jahren aus allen EU-Strukturen ausscheiden muss, droht eine rechtliche Grauzone zu entstehen.

Beziehungskisten: Alte Partner ...

Auf allzuviel Entgegenkommen der EU-Partner darf das Königreich nicht setzen: Brüssel fürchtet weitere Austrittskandidaten, die man nicht weiter ermutigen will. Zumindest im Prinzip. In der Praxis stehen die Chancen Großbritanniens nicht schlecht, von der Uneinigkeit unter den 27 zu profitieren. Schließlich verbinden jeden der Staaten mit dem Vereinigten Königreich andere Interessen.

... und neue Flirts

Chance Nummer Zwei der Briten: neue Freunde und alte Jugendlieben ins Boot holen. In Frage kämen die Staaten des Commonwealth - und die USA.

Vor dem Brexit hatte Präsident Obama angekündigt, die Briten müssten sich bei Neuverhandlungen "hinten anstellen"; inzwischen klingt er konzilianter. Ob die "Special Relationship" von USA und UK nochmal aufblüht?

Schwieriger dürften sich die Beziehungen zu China und Russland gestalten. Seine Rolle als Anwalt chinesischer Interessen in der EU büßt Großbritannien mit dem Brexit ein, die Investoren aus Fernost beginnen bereits, sich zurückzuziehen. Das Verhältnis der Briten zu Russland war zuletzt ohnehin schlecht - nicht ohne Genugtuung prophezeite Wladimir Putin zuletzt einen "traumatischen Effekt" des Brexit. Allerdings: in Londons Finanzwelt und auf dem Immobilienmarkt sind die Russen wichtige Player.

Zerbricht das United Kingdom?

Kaum einfacher als die Außenpolitik gestaltet sich die Innenpolitik des Königreichs. Die 5,4 Millionen Schotten haben ebenso wie die Nordiren mit klarer Mehrheit für einen Verbleib in der EU gestimmt. Mit dem "Scoxit" kommt bereits das nächste Exit-Kunstwort um die Ecke (und erreichte als Google-Suchbegriff Anfang Juli knapp 26.000 Treffer - mit zuletzt wieder sinkender Frequenz).

Alle fünf Parteien im Parlament in Edinburgh plädieren für den Verbleib in der EU. Die Regierungspartei SNP plant bereits die Neuauflage eines Referendums zur Abspaltung Schottlands. Ein unabhängiges Schottland könnte nach dem Brexit einen Wiederaufnahmeantrag stellen. Der aber müsste von den 27 einstimmig angenommen werden. Und während der schottische EU-Parlamentarier Alyn Smith für sein flammendes Plädoyer im Straßburger Parlament stehende Ovationen empfing, melden Spanien und Frankreich schon mal Bedenken an. Europa solle nicht "zur Demontage von Nationen beitragen", so Frankreichs Außenminister Jean-Marc Ayrault.

Einen möglichen Ausweg zeigte Österreichs Finanzminister Hans Jörg Schelling auf, der vorschlägt, nur England solle aus der EU austreten, Schottland sowie Nordirland dagegen weiterhin EU-Mitglieder bleiben. Fest steht: Den EU- und Völkerrechtsexperten geht in der nächsten Zeit die Arbeit nicht aus.