Vor zwei Wochen war Peres nach einem schweren Schlaganfall in ein Krankenhaus in Tel Aviv eingeliefert worden. Er war einer der letzten Politiker, die bereits die Staatsgründung Israels aktiv miterlebten. Während seiner 70 Jahre umfassenden Karriere hatte er fast alle hohen Ämter Israels inne.

Der Leichnam von Peres soll morgen im israelischen Parlament aufgebahrt werden. Das sagte eine ehemalige Beraterin Peres', Jona Bartal, dem israelischen Fernsehsender Channel 10. Am Freitag soll ein Staatsbegräbnis auf dem Nationalfriedhof in Jerusalem folgen. Die Pläne stünden im Einklang mit den Wünschen des Verstorbenen, sagte Bartal.

Gauck würdigt unermüdlichen Einsatz für Frieden

Für seine Bemühungen um einen Frieden in Nahost erhielt Peres 1994 gemeinsam mit dem damaligen Regierungschef Jizhak Rabin und dem späteren Palästinenser-Präsidenten Jassir Arafat den Friedensnobelpreis. Der frühere Vorsitzende der israelischen Arbeitspartei war zudem zwei Mal Ministerpräsident Israels. Bundespräsident Joachim Gauck würdigte Peres für seinen unermüdlicher Einsatz für Frieden und Verständigung. Deutschland werde auch besonders seine Bereitschaft zur Versöhnung nach den Verbrechen des Holocaust im Gedächtnis behalten, erklärte Gauck.

US-Präsident Barack Obama würdigte Peres als einen "Kämpfer für Israel" und den Frieden im Nahen Osten gewürdigt. "Als Amerikaner stehen wir in seiner Schuld", erklärte Obama in einer Stellungnahme zum Tod Peres'.

Peres: "Meine Träume waren zu klein"

Gerade einmal 25 Jahre war Shimon Peres alt, als 1948 bei den Vereinten Nationen in New York "Eretz Israel", der Staat Israel, ausgerufen wurde. "Wir waren 600.000 Juden, umgeben von vierzig Millionen Arabern. Und die haben gedroht, uns umzubringen. Frieden mit den Arabern? Das ist damals für viele unvorstellbar gewesen", sagte er später einmal in einem Zeitungsinterview. Und doch, das Unvorstellbare, die Bemühungen, mit den israelischen Arabern und Bewohnern der palästinensischen Autonomiegebiete in Frieden leben zu können, wurde mit zunehmendem Alter Dreh- und Angelpunkt seines politischen Wirkens. "Meine Träume waren zu klein. Und ich war ein ziemlicher Träumer. Es ist viel mehr möglich, als man denkt."

Shimon Peres wollte mitgestalten, das junge Land, das noch so viele Hoffnungen mit sich trug, mitaufbauen. Bereits mit 16 Jahren schloss er sich deshalb der Arbeiterpartei 'Mapai' und später der israelischen Gewerkschaftsbewegung 'Histadrut' an. Kein Wunder, dass Peres schon unter dem ersten israelischen Staatspräsidenten David Ben-Gurion von Beginn an die Politik seines Landes entscheidend mitbestimmt hat.

Nobelpreis für den Frieden

Zionismus ja, aber nicht um jeden Preis. Peres war stolz auf das, was wenige Jahrzehnte zuvor, in den Wirren des Holocausts, unmöglich schien: ein jüdischer Staat. Ab den 1980er-Jahren trat er aber nicht nur als engagierter Politiker, sondern auch als Kritiker auf. Er sprach sich erst gegen die israelische Invasion in libanesische Staatsgebiete aus, dann verteidigte er bis zuletzt die Ansicht, das sogennante "Palästinenserproblem" sei ausschließlich politisch, keineswegs militärisch zu lösen.

Peace, Shalom und Salam - drei Sprachen für den Frieden. Shimon Peres und Jassir Arafat im Dezember 1994.

1985 befahl er als Chef der "Regierung der nationalen Einheit" den weitgehenden Rückzug der israelischen Armee aus dem Libanon und gründetete eine Friedensorganisation, das "Peres Center for Peace". Und trotz der 1. und 2. Intifada, der zahlreichen blutigen Anschläge duch militante Palästineser, blieb er immer noch Unterstützer des Oslo-Friedensprozesses und der palästinensischen Autonomiebewegung. 1994 erhielt er - zusammen mit dem israelischen Ministerpräsidenten Jitzchak Rabin und dem späteren Palästinenserpräsident Jassir Arafat - für seine Friedensbemühungen im Nahen Osten den Nobelpreis.

Von 2007 bis 2014 war er Staatspräsident von Israel und damit das weltweit älteste Staatsoberhaupt. Zuvor war er bis 2006 mehrmals Vorsitzender der israelischen Partei "Awoda" (hebr. 'Arbeit'), von 1984 bis 1986 amtierte er als Ministerpräsident und dann noch einmal nach der Ermordung Jitzchak Rabins von 1995 bis 1996. In der Regierung Ariel Sharons war er von 2001 bis 2002 stellvertretender Regierungschef und Außenminister. Bevor er am 15. Juli 2007 seine Amtszeit als neunter Staatspräsident Israels antrat, war er ab 2005 in den Regierungen von Ariel Sharon und Ehud Olmert Vize-Ministerpräsident.

"Die Lösung kann nur eine mit zwei Staaten sein"

Bis zuletzt kritisierte Peres die derzeitige, sehr rechte israelische Regierung und setzte sich für eine Zwei-Staaten-Lösung ein. "Ich glaube nicht, dass wir darum herumkommen, endlich eine Lösung zu finden. Diese Lösung kann nur eine mit zwei Staaten sein. Nichts anderes", sagte Peres im Januar 2016 in einem Interview mit dem SPIEGEL. Die Politik solle den Terror nicht mehr länger mit Waffen bekämpfen, sondern die Gründe dafür angehen, "die Armut, die Ignoranz, die Kränkung".

Von der polnischen Kleinstadt ins pulsierende Tel Aviv

Shimon Peres (3. von rechts) und seine Familie. Das Bild entstand um 1930 in Polen.

Shimon Peres - ursprünglich Szymon Perski - wurde in der polnischen Stadt Wiszniewo, dem heutigen weißrussischen Wischnewa, als Sohn eines Holzhändlers geboren. 1934 wanderte er mit seiner Familie aufgrund der anhaltenden Diskriminierung und Verfolgung von Juden nach Israel aus. Peres verbrachte seine Schulzeit in Tel Aviv, als junger Mann lebte er im Kibbuz Gewa, einer landwirtschaftlichen Kollektivsiedlung im Norden Israels.

1947, im Alter von 24 Jahren, schloss Peres sich der zionistischen 'Hagana', dem Vorgänger der "Israelischen Verteidigungsstreitkräfte", an. Staatspräsident David Ben-Gurion wies ihm das Aufgabenfeld Personal- und Waffenbeschaffung zu. Nach dem sogenannten "Palästinakrieg", dem ersten arabisch-israelischen Krieg von 1947-1949, war er Leiter des israelischen Seedienstes. 1950 wurde er vom Verteidigungsministerium in die USA geschickt, während dieses Aufenthaltes studierte er in Harvard Verwaltungswissenschaften.

Shimon Peres (m.) 1958 als Verteidigungsminister

Nachdem er Anfang der 1950er-Jahre nach Israel zurückgekehrt war, wurde er erst stellvertretender Generaldirektor des Verteidigungsministeriums und 1953 Staatssekretär. Er maßgeblich für die Waffenbeschaffung für den noch jungen - und von allen Seiten bedrohten - Staat Israel verantwortlich.

Geheimabkommen mit Franz Josef Strauß

Auch nach Bayern führen die Spuren des Shimon Peres. 1957 schloss er für die Regierung Ben-Gurion mit dem damaligen Verteidigungsminister Franz Josef Strauß ein Geheimabkommen: Bei einem Besuch in Strauß' Privathaus im oberbayerischen Rott am Inn handelte er Rüstungsgeschäfte aus.

Gute Freunde: Shimon Peres und Franz Josef Strauß 1963 in Tel Aviv.

Strauß half Israel in einer Zeit mit Waffen aus, in der das Land von nahezug der gesamten Welt boykottiert wurde. Wäre das Abkommen damals an die Öffentlichkeit gekommen, hätte es sicherlich das Ende der Karriere Strauß bedeutet. "Er half, als wir Hilfe brauchten", sagte Peres einmal zu Godel Rosenberg, dem jüdischen Pressesprecher von Franz Josef Strauß. Von da an war der Verteidigungsminister aus Bayern, seit jeher ein "Freund der Juden", ein hochwillkommener Gast in Israel.

Shimon Peres war von 1945 bis zu ihrem Tod im Jahre 2011 mit Sonja Peres (geb. Gelman) verheiratet. Er hinterlässt eine Tochter und zwei Söhne.