Eine gute Arbeit zu haben ist neben Gesundheit und einem intakten Sozialleben ein wesentlicher Baustein für ein glückliches Leben. Arbeitslos zu sein wirkt sich fundamental negativ auf unser Lebensglück aus. Das Roman-Herzog-Institut hat aus vielen Studien berechnet, dass die Lebenszufriedenheit um ganze 22 Prozent sinkt, wenn die Arbeitszufriedenheit nur um einen einzigen Punkt sinkt. Zufriedene arbeitslose Menschen gibt es wenige: Während 48 Prozent aller Vollzeit-Beschäftigen sagen, sie seien hochzufrieden, behaupten das nur 21 Prozent aller Arbeitslosen.

Arbeitslos glücklich? Schwierig.

Arbeitslosigkeit verunsichert nachhaltig - auch mit einer neuen Stelle fühlen sich ehemals Arbeitslose weniger zufrieden.

Warum sind wir so unglücklich, wenn wir nicht arbeiten können? Abgesehen vom finanziellen Aspekt fühlen wir uns ausgeschlossen: Für Günter Voß, Professor für Arbeits- und Industriesoziologie an der TU Chemnitz, ist Arbeit einer der "zentralen Integrationsfaktoren" im Leben der Menschen. Arbeitslosigkeit sorgt für ein verringertes Selbstwertgefühl, die sozialen Kontakte verringern sich - es fehlen Anerkennung und Wertschätzung der Mitmenschen.

Wie muss ein Arbeitsplatz aussehen, damit wir glücklich sind?

Viele Studien haben die Faktoren, die einen guten Arbeitsplatz ausmachen, erforscht. Man trifft in leicht unterschiedlicher Gewichtung immer auf die gleichen "weichen" Punkte. Grundlegend ist eine Binsenwahrheit: Will man ein glückliches Arbeitsleben genießen, muss man den richtigen Beruf wählen. Wer ungeachtet der eigenen Wünsche das lernt, was Mama und Papa wollen, wird entweder ein Arbeitsleben lang unglücklich bleiben oder - hoffentlich - irgendwann umsatteln. Neben der Berufswahl trägt ein gutes berufliches Umfeld maßgeblich dazu bei, dass man morgens gerne zu Arbeit geht. Dazu gehört ein respektvoller Umgang miteinander, Anerkennung und ein gutes Betriebsklima. Harte Faktoren wie ein faires Gehalt und eine gute technische Ausstattung sind nicht unwichtig, stehen aber weiter hinten in der Liste.

Mehr Selbstständigkeit macht glücklicher

Viele Chirurgen sind zufrieden. Sie berichten, dass sie beim Operieren in einen "Flow" geraten: Ein Zustand erfüllter Konzentration.

Menschen in Berufen mit höheren Qualifikationsanforderungen sind generell zufriedener mit ihrer Arbeit: Wissenschaftler stehen ganz oben auf der Skala der zufriedenen Arbeitsnehmer. Dagegen sind Hilfsarbeiter, Fahrzeugführer und Fachkräfte in der Landwirtschaft besonders oft unzufrieden mit ihrem Job. Komplexe und anspruchsvolle Aufgaben sowie ein weitgehend eigenständiges Arbeiten wirken sich wohl positiv auf die Lebenszufriedenheit aus. Möglicherweise liegt das aber auch am höheren Prestige, das ein solcher Job mit sich bringt. Denn der Mensch an sich hat zwar gerne kollegiale Mitmenschen um sich herum, freut sich aber auch, wenn seine eigene Person in Relation zu den anderen aufgewertet wird - zum Beispiel durch mehr Gehalt.

Gefährliche Trends der Gegenwart

Seit der Mensch sesshaft und zur Arbeitskraft wurde, bestand immer die Gefahr, dass er von denen ausgebeutet wird, die stärker sind. Im 21. Jahrhundert kommt die Gefahr auf subtileren Sohlen daher: permanente Umstrukturierungen, die ständige Bereitschaft, auch in privater Zeit erreichbar zu sein - die Intensivierung der Arbeit hat generell große Auswirkungen auf unser gesamtes Leben und unsere Gesundheit.

Wenn Menschen vorzeitig aus dem Arbeitsleben ausscheiden müssen, sind laut einer Studie der Deutschen Rentenversicherung mit 42 Prozent stressbedingte Erkrankungen daran schuld. Eine repräsentative Studie des Deutschen Gewerkschaftsbundes hat ergeben, dass selbst unter den Arbeitnehmern, die selten oder nie schwer körperlich arbeiten, 36 Prozent meinen, dass sie ihren Job nicht bis zum Rentenalter durchhalten werden.

Der heute arbeitende Mensch ist dazu angehalten, permanent seine Effizienz zu verbessern - für manche ein Ansporn, für viele einfach zu viel. Laut einer Studie des Deutschen Gewerkschaftbundes fühlen sich 52 Prozent aller Arbeitnehmer sehr oft oder oft gehetzt bei der Arbeit. Wer gehetzt ist, hat keine Zeit, um glücklich zu sein. Dabei wäre Zufriedenheit bei den Mitarbeitern eines der großen Ziele, die Firmen bei ihrer Personalarbeit verfolgen sollten: Wer zufrieden ist, engagiert sich mehr und kann Probleme wesentlicher kreativer lösen. Das Ringen um eine würdevolle Arbeit geht also weiter.