In den Aufzeichnungen des Ersten Sekretärs des britischen Flottenamts unter King Charles II. und King James II. fallen zwei formelartig wiederkehrende Sätze auf, die Samuel Pepys - nennen Sie ihn "Pieps" - schon treffend charakterisieren könnten. Sein Leben zwischen 1633 und 1703 pendelte zwischen Arbeitseifer -"Früh aufgestanden und ins Amt" - und Genießertum auf allen Ebenen, wofür er sich abends dann kurzzeitig schuldig fühlte: "Möge Gott mir meine Lasterhaftigkeit verzeihen wie auch meine Torheit".

Mr. Pepys schreibt und genießt

Die Tagebücher von Samuel Pepys offenbaren auch die Diskrepanz zwischen seinen anfänglich puritanischen Werten und der barocken Ära Charles II.

Am 1. Januar 1660 begann der studierte Schneidersohn mit seinen Tagebucheinträgen, die er bis Mai 1669 fortführen sollte: Kein Tag ohne Eintrag, in einer stenografischen Schrift, die schwer zu entziffern war und die ihm erlaubte, unverblümt seinem Mitteilungsbedürfnis freien Lauf zu lassen. Dennoch hielt er die Bücher zeitlebens unter Verschluss. Pepys war kein Literat, und doch gelang ihm mit seinen täglichen Notizen ein Stück Weltliteratur - bis heute gehört er zu den meistzitierten Autoren in England. Als Protegé seines Vetters Edward Montagu, dem späteren Lord Sandwich, trieb er ehrgeizig seinen Aufstieg beim Flottenamt der Royal Navy voran, war Abgeordneter des englischen Unterhauses sowie jahrelang Präsident der Royal Society. Der Privatmensch Pepys musizierte, war ebenso regelmäßiger Kirch- wie Theatergänger (und übrigens kein Shakespeare-Fan!), ein Bücher-, Gemälde- und Stichesammler, ein aufmerksamer und ziemlich untreuer Gatte. Dass ihm auch mehrere Sprachen geläufig waren, beweist Mr. Pepys vor allem in seinen Berichten von außerehelichen Vergnügungen.

Weltgeschichte als privates Erlebnisprotokoll

Die zehn Jahre umspannende, 3100 Seiten starke Chronik ist nicht nur ein Informationsschatz über die Alltagsabenteuer eines nicht ganz so typischen Beamten des 17. Jahrhunderts - man erfährt von rauschenden Partys, Dinnergesellschaften mit Schwan und Garnelen, von Verdauungsproblemen und "Stein-Operationen", Rasierroutinen und Eifersuchtsattacken. Pepys Amtsgänge und die daraus resultierenden Einträge in die Tagebücher erstellen auch ein detailreiches historisches Panorama von einer der aufregendsten Epochen der englischen Geschichte.

Als junger Mann hatte Pepys die Enthauptung Charles I. mitangesehen, war erst Puritaner, dann ein Anhänger Cromwells und schließlich Monarchist - er selbst war es, der in seinem Amt als Sekretär König Charles II. aus dem Exil zurück nach England holte. Pepys schildert den Ausbruch der Pest in London 1665, der 100.000 Menschen zum Opfer fielen, die große Brandkatastrophe im Jahr darauf, die die meisten mittelalterlichen Bauten der Metropole zerstörten, sowie den zweiten englisch-holländischen Seekrieg.

Sensationsfund im 19. Jahrhundert

In Cambridge lagern seine Bücher im Pepys Building des Magdalene College.

Nach seinem Tod 1703 wurde Samuel Pepys vergessen. Doch trotz Geheimschrift und Geheimhaltung zu Lebzeiten muss der fleißige Tagebuchschreiber offenbar den Wunsch gehabt haben, sein Werk der Nachwelt zu überlassen. Gemäß seiner testamentarischen Verfügung wurde seine Bibliothek - inklusive der ihr einverleibten Tagebücher - der Universität Cambridge vermacht. Pepys ließ postum Zeit und Zufall für sich arbeiten, wann ein Bücherwurm in der "Bibliotheca Pepysiana" auf sein Lebensprotokoll stoßen würde. Erst im Jahr 1818 war es tatsächlich soweit, und es sollte noch einmal sieben Jahre dauern, bis ein Theologiestudent die mysteriöse Kurzschrift entziffern konnte. In Deutschland liegt erst seit 2010 eine Gesamtausgabe in neun Bänden vor - das größte Übersetzungsprojekt in der Geschichte des Haffmans Verlags.

Axel Milberg, der "Pepysianer"

Eine Auswahl aus dem Tagebuch des Beamten im Dienste Seiner Majestät liegt auch als Hörbuch vor, gelesen von Axel Milberg. Der vielseitige Schauspieler, neben zahlreichen anderen Rollen uns wohlbekannt als Kieler Tatort-Kommissar Borowski, wurde 1998 zum "Pepysianer": Theaterlegende Peter Zadek hatte ihm, als er Shakespeares Richard III. spielen sollte, Pepys Aufzeichnungen empfohlen - dann wisse man, wie es in London und rund um das Globe Theatre zugegangen sei.

Die Sendungen stehen jeweils nach Ausstrahlung sieben Tage lang als Stream zum Nachhören für Sie hier bereit.