In Bangladesch demonstrieren tausende aufgebrachte Arbeiter und ihre Angehörigen nach einem Brand in einer Textilfabrik, bei dem mindestens 100 Menschen gestorben sind. In Brüssel gehen Milchbauern für faire Preise auf die Straße. Zwei Meldungen eines Tages, die nichts miteinander zu tun haben? An deutschen Ladenkassen laufen die Fäden zusammen. Beim Discounter ist der Liter Milch inzwischen so billig, dass für den Milchbauern nur etwa 30 Cent herausspringen - kostendeckend wären 40. Der Lohnanteil bei einem T-Shirt für fünf Euro liegt nach Recherchen der Clean Clothes Campaign noch deutlich darunter, nämlich im Schnitt bei 2,6 Prozent des Verkaufspreises.

Infografik: Hier wird genäht, was Deutsche tragen.

Überflüssig zu erwähnen, dass Kleidung zu solchen Preisen nicht in Deutschland produziert wird. Knapp die Hälfte aller nach Deutschland importierten Jacken, Hosen und Socken stammt aus China, der Rest meist aus der Türkei, Bangladesch, Indien, Pakistan, Indonesien.

Vor allem in den asiatischen Ländern treffen westliche Auftraggeber auf ein Überangebot an Arbeitskräften, laxe Arbeitsschutzbedingungen und wenig schlagkräftige Gewerkschaften. Und anders als bei den vergleichsweise gut organisierten europäischen Milchbauern haben die Arbeiter hier als Lobby oft nur NGOs, also etwa Greenpeace, das kirchennahe Südwind Institut und die erwähnte Clean Clothes Campaign aus den Niederlanden. Planvoll organisierte Arbeitskämpfe sind selten - stattdessen häufen sich Unglücksfälle und inzwischen auch wilde Proteste. Allein in den Textilfabriken von Bangladesch hat es seit 2005 sieben Großbrände mit hunderten Toten gegeben.

Überblick: Die Schlagzeilen der vergangenen Wochen

"Mitgefühl", aber keine Zusagen

C&A ist einer der Hauptauftraggeber der Fabrik in Bangladesch: 220.000 Sweatshirts für Brasilien hätten hier produziert werden sollen. Ein Sprecher von C&A Europa hat den Opfern und Angehörigen sein "Mitgefühl" ausgesprochen; Entschädigungszusagen stehen bisher aus. Ähnlich vage ist das, was der Konzern auf seiner deutschen Website unter der Überschrift "We care" (Wir kümmern uns) auflistet. Ausführlich werden diverse Spendenaktionen für "Social Development" behandelt; genaue Zahlen aber fehlen, ebenso konkrete Angaben zu den Produktionsbedingungen.

Viel ist stattdessen von innovativen Beleuchtungssystemen und energieeffizienter Lüftungstechnik in den deutschen Filialen die Rede. Betont wird auch, dass C&A - ähnlich wie Esprit, H&M und viele andere - auf die gefährliche Sandbestrahlung von Jeans verzichtet. Für Sabine Ferenschild von Südwind ist die Selbstdarstellung von C&A durchaus typisch.

Billigproduktion auch für teure Marken

Die Aussage, die Arbeitsbedingungen vor Ort lägen in der Verantwortung der Subunternehmer, hält Ferenschild für eine Schutzbehauptung. "Es ist ja kein Zufall, dass die Produktion in sogenannte Billigländer ausgelagert wird." Das gilt auch für teure Marken, wie Klaus Werner-Lobo, Autor des in dritter Auflage erschienenen "Schwarzbuch Markenfirmen", bestätigt: "Das Prinzip ist einfach. Produktlinien werden ausgeschrieben, der Billigste kommt zum Zug. Wenn an einem Standort - zum Beispiel China - Löhne und Produktionskosten steigen, wandert die Karawane weiter nach Vietnam oder Kambodscha."

Mit drastischen Motiven gehen die Clean Clothes Campaign und ihre Mitstreiter in die Offensive.

Für die Gewerkschaften in den Schwellenländern wird es dadurch noch schwieriger. Zwar ist der Monatslohn in Bangladesch zuletzt von 28 Euro auf 40 Euro gestiegen. Weil er aber immer noch unterm Existenzminimum liegt, bleiben Überstunden und Kinderarbeit Thema.

Adidas: Impossible is nothing

Wie schwierig die Einschätzung der Lage vor Ort ist, zeigt das Beispiel Adidas. Der Sportartikelhersteller hat zuletzt öffentlichkeitswirksam angekündigt, mit der nichtstaatlichen US-Organisation Fair Labor Association zusammenzuarbeiten und einen Hilfsfonds einzurichten, der bei Werksschließungen einspringen soll. In dieser Woche nimmt die Clean Clothes Campaign Adidas ins Visier: Im April 2011 habe der Zulieferer Kizone dichtgemacht und 2.800 Mitarbeiter ohne Lohn oder Abfindung nach Hause geschickt. Adidas verweist darauf, der Fabrikbetreiber habe bereits sechs Monate zuvor von sich aus das Geschäftsverhältnis gekündigt.

Schwarz auf weiß nachzulesen sind die offiziellen "Workplace Standards", zu denen Adidas seine Zulieferer anhält, und die wenig fortschrittlich anmuten. Die maximal zulässige Arbeitszeit beträgt 60 Wochenstunden, bei "außergewöhnlichen Umständen" auch mehr. Bereits 15-Jährige dürfen in den Fabriken beschäftigt werden. Sexuelle Belästigung und körperliche Gewalt sind verboten - nach einer Feldstudie von Südwind aber dennoch verbreitet. Einer von vielen Kritikpunkten des Berichts:

Adidas weist die Vorwürfe zurück: Der Bericht bezöge sich "auf Interviews mit 50 Arbeitnehmern, einschließlich Gewerkschaftsmitgliedern, aus einer Gesamtbelegschaft von 85.000 Menschen" in den drei angesprochenen Fertigungsstätten. Auf einzelne Punkte des Papiers geht der Konzern nicht ein, verweist aber auf eigene Kontrollen in Indonesien.

König Kunde - ein Herrscher ohne Land

Nachprüfbare Abhilfe verspricht sich Sabine Ferenschild vor allem von stärkerem politischen Druck etwa durch die paritätisch besetzte UN-Arbeitsrechtsorganisation ILO, mit der auch Adidas im Dialog ist. Preis und Marke sagen bisher wenig darüber aus, wie Produkte hergestellt werden. Was mache ich also, wenn ich einen "politisch korrekten" Pullover oder Turnschuh kaufen möchte? Die Antworten der Experten sind ernüchternd.