Die Wessels machen Schuhe in ihrem Familienbetrieb in Vreden – und das schon in der neunten Generation, seit 1745 genau. Vor 45 Jahren spezialisierten sie sich auf Schuhe in Übergrößen. Anfangs sah das, so Georg Wessels im Interview mit BAYERN 1, wie eine "Schnapsidee" aus. So viele Menschen mit sehr großen Füßen schien es im westlichen Münsterland in Nordrhein-Westfalen nicht zu geben. Als PR-Gag stellten die Wessels deswegen das erste Paar Riesenschuhe für sehr, sehr große Menschen her – ein Blick ins Guinnessbuch der Rekorde half. Und mit ihren Riesenschuhen brachen sie dann selbst Rekorde.

Damenschuhe für die größte Frau der Welt

2015: Die größten Menschen der Welt und Georg Wessels. Ein Klick aufs Bild vergrößert die Darstellung.

Die Wessels halten den Guinnessbuch-Rekord als Hersteller der weltweit größten Konfektionsschuhe. Yao Defen, die damals größte Frau der Welt, trug Damenschuhe der Größe 57, made in NRW. Sie war 2,36 Meter groß und starb 2012. Die größten Herrenschuhe aus der Werkstatt der Wessels waren die für den 2005 verstorbenen Schauspieler Matthew McGrory in Größe 69. Auch der derzeit größte Mensch der Welt, Sultan Kösen aus der Türkei, trägt Schuhe aus Vreden. Die meisten Menschen mit krankhaftem Riesenwuchs leben in ärmeren Ländern, denn in Deutschland werden solche Erkrankungen frühzeitig behandelt, der Wuchs medikamentös rechtzeitig gestoppt.

Riesige Freude über geschenkte Schuhe

Georg Wessels in Caracas mit neuen Schuhen für Jeison Rodriguez im April 2024

Menschen, die krankhaft riesenwüchsig sind, bekommen die Schuhe von den Wessels geschenkt. Die meisten seien schwerst behindert und hätten keine Möglichkeit zu arbeiten, sagt Georg Wessels. "Für alle riesenwüchsigen Menschen, die mit der Bitte um Hilfe an uns herantreten, fertigen wir die Schuhe kostenlos. Das sind aktuell um die 15 Menschen weltweit", sagt Georg Wessels. Bis jetzt haben sie 600 Paar Schuhe in den vergangenen 45 Jahren verschenkt.

Jeison Rodriguez hat die größten Füße der Welt

Jüngst flog Georg Wessels wieder zu Jeison Rodriguez nach Venezuela, dem er schon einige Paar Schuhe gemacht hat und mit dem ihn mittlerweile eine enge Freundschaft verbindet. Jeison Rodriguez hat aktuell die größten Füße der Welt - Schuhgröße 66.

Bei der aktuellen Übergabe: Jeison Rodriguez bedankt sich sehr herzlich bei Georg Wessels für die neuen Schuhe.

Die Freude der Menschen über diese Schuhe ist unvorstellbar und wird regelrecht gefeiert als ein Event von nationaler Bedeutung: "Als ich das erste Mal vor geschätzt zehn Jahren nach Venezuela kam und bei Jeison Rodriguez zu Besuch war, da waren die Straßen beflaggt mit Bettlaken, da konnte ich nur meinen Namen lesen zwischen den Danksagungen, die Bürgermeisterin des Orts war da, venezolanisches und kolumbianisches Fernsehen. Es ist unbeschreiblich: Die Menschen haben nichts, sind sehr arm und geben alles." Beim zweiten Besuch waren sogar fünf Minister der venezolanischen Regierung bei der Schuhübergabe persönlich anwesend. Georg Wessels rührt all das sehr, auch, dass er von den Riesen oft "Papa" genannt wird. Mit den meisten riesenwüchsigen Menschen ist er heute freundschaftlich verbunden und in ständigem Kontakt.