Im Grunde gab es zwei Goethes: Den liberalen, aufgeklärten, pazifistischen Weltbürger, der außerdem `Judenfreund´ war. Das ist der Goethe, den wir heute kennen. Er wurde von den Rechten abgelehnt. Doch zunehmend sahen die Nationalsozialisten die Notwendigkeit, auch Goethe für die kulturelle Außenwirkung des Dritten Reichs einzuspannen, anstatt ihn abzulehnen. So propagierten sie einen anderen Goethe, der schon längst von Konservativen und Völkischen vereinnahmt worden war: Den autoritären, den nationalistischen Goethe, der Krieg befürwortete und vor allem Antisemit war. W. Daniel Wilson erläutert dies an einigen Beispielen in seinem Talk.

Seit einigen Jahren forscht Daniel Wilson zur Geschichte der Goethe-Gesellschaft vor allem im „Dritten Reich“ (erscheint voraussichtlich 2018 bei DTV). Die Untersuchung schöpft aus den reichen Beständen des Bundesarchivs (Berlin), aus dem Deutschen Literaturarchiv (Marbach), dem Landesarchiv Thüringen/Hauptstaatsarchiv Weimar und vor allem aus dem Goethe- und Schiller-Archiv (Weimar). Die Arbeit beschreibt die Verstrickung der Goethe-Gesellschaft und die zunehmende Privilegierung Goethes in der internationalen Kulturpolitik des Regimes. Ein besonderes Anliegen der Studie ist der Blick auf die jüdischen Mitglieder.