Mit diesem Vortrag möchte Susanne Erdmann uns die Geschichte der Viren näherbringen: Wie stellen wir uns nach heutigem Wissenstand die Entstehung von Viren vor? Und Was für einen Einfluss hatten Viren auf die Evolution aller Lebewesen?“

Im Speziellen beschäftigt sich Susanne Erdmanns Forschung mit Viren von Archaeen (altgriechisch: ‚uralt‘, ‚ursprünglich‘). Archaeen sind Einzeller ohne Zellkern, die erst 1977 als eigene Domäne des Lebens, neben den Bakterien und den Eukaryoten (alle Lebewesen mit Zellkern), definiert wurden. Sie teilen Eigenschaften sowohl mit den Bakterien als auch den Eukaryoten, aber haben auch Eigenschaften die einzigartig sind. Anfangs wurden Archaeen nur in extremen Umwelten wie heißen Quellen oder Salzseen entdeckt, aber dank neuer Technologien findet man sie mittlerweile in allen Ökosystemen, inklusive dem menschlichen Darm. Mit zunehmender Anzahl an neu entdeckten Archaeen und damit einhergehenden Analysen der Erbinformation werden sie heute als evolutionäre Vorläufer der eukaryotischen Zelle, also den Zellen aus denen wir bestehen, diskutiert. Die meisten Viren, die aus Bakterien (ebenfalls Einzeller ohne Zellkern) isoliert wurden, lysieren (zerstören) die Wirtszelle bei der Freisetzung neu gebildeter Viruspartikel. Für Archaeen hingegen wurden vermehrt Viren isoliert, die ihre Wirtszellen nicht abtöten. Die membranumhüllten Viren verlassen die Wirtszelle durch Abschnürung von der Wirtsmembran, dabei bleibt die Wirtszelle intakt. Diese „chronischen Infektionen“ bleiben oft unentdeckt, weil sie das Wachstum des Wirtes meist kaum beeinflussen. Interessanterweise haben auch viele eukaryotische Viren einen ähnlichen Lebenszyklus, was auf eine evolutionäre Verwandtschaft von eukaryotischen Viren mit den Viren von Archaeen hinweisen könnte. Deshalb erhofft sich Susanne Erdmann aus der Erforschung von Viren der Archaeen, dass sie damit auch die Viren der höheren Organismen besser zu verstehen lernt. Tatsächlich kann sie und ihr Team anhand von Viren und Virus ähnlichen Elementen der Archaeen eine anerkannte Hypothese über die Entstehung und Entwicklung von Viren bestärken.