Auch wenn hinter den Kulissen gestritten wird - selbst Kritiker geben zu, dass sich die Europäische Union in dieser Frage bislang nicht hat spalten lassen. Die harten Wirtschafts-Sanktionen gegen Moskau zum Beispiel wegen der russischen Einmischung in der Ukraine hatte die EU im Juli 2014 einstimmig beschlossen und zuletzt diesen Sommer um weitere sechs Monate verlängert:

Friedensabkommen für Ost-Ukraine

In Minsk hatten Deutschland und Frankreich gemeinsam mit den Präsidenten Putin aus Russland und Poroschenko aus der Ukraine ein Friedensabkommen für die Ost-Ukraine ausgehandelt. Umgesetzt ist es bis heute nicht. Was aber nicht heißt, dass die von der EU verhängten Wirtschafts-Sanktionen verpufft wären, findet die Osteuropa-Expertin Amanda Paul von der Denkfabrik European Policy Center:

Nun ist nur schwer messbar, welchen Anteil genau die EU-Strafmaßnahmen daran haben, dass die russische Wirtschaft sich in einem erbärmlichen Zustand befindet. Der niedrige Ölpreis dürfte Moskau erheblich mehr zusetzen. Doch unübersehbar ist auch: Präsident Putin würde die Sanktionen gerne so schnell wie möglich wieder loswerden.

Deutsche Wirtschaftsverbände stöhnen

Doch nicht nur Russland würde sich gerne von den Sanktionen befreien, die es dem Land schwerer machen, sich mit Geld auf internationalen Finanzmärkten zu versorgen. Auch deutsche Wirtschaftsverbände stöhnen, dass sich Europa mit den Maßnahmen auch selbst wehtue. Und es ist kein Geheimnis, dass in bestimmten EU-Staaten - Italien, Griechenland, Ungarn gehören dazu - der Appetit auf ein Zurückfahren der Sanktionen groß ist. Italien hatte genau aus dem Grund sich auch eine breite Debatte auf dem EU-Gipfel diese Woche über die Beziehungen zu Russland gewünscht.

Doch für ein Abschmelzen der Strafmaßnahmen zu argumentieren, ist in der derzeitigen Situation schwierig, sagt die Politikexpertin Amanda Paul: "Die russischen Aktivitäten in Syrien, die Bombenangriffe in Ost-Aleppo haben das Gefühl in den EU-Ländern gestärkt, dass die Sanktionen bestehen bleiben müssen. Und man eine harte Linie gegenüber Russland fahren muss."

Gleichzeitig rechnet man in EU-Kreisen derzeit auch nicht damit, dass die Europäer ihre Strafmaßnahmen wegen der russischen Luftangriffe in Aleppo auf dem Gipfel-Treffen verschärfen. Die Herausforderung, nach außen hin einig zu wirken beim Umgang mit Russland, wird für die EU bestehen bleiben. Und im Kreml wird man ganz genau beobachten, wie lange ihr das noch gelingt.