Selbst in Fachkreisen sei es schwierig, die Begriffe klar zu trennen, weiß Thomas Liebig, Migrationsexperte bei der Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung (OECD). Viel zu oft würden Termini synonym verwendet, wenn es um ganz unterschiedliche menschliche Schicksale ginge. "Dabei ist es sehr wichtig für die Debatte und die Akzeptanz des Asyl-Systems, dass nicht alles in einen Topf geworfen wird", betont Liebig.

Günter Burkhardt, Geschäftsführer der Organisation "Pro Asyl", pflichtet seinem Kollegen bei: Auf EU-Ebene sei auffallend viel von Migranten die Rede, weniger von Flüchtlingen. Der Sinn dahinter? Es schwinge die Deutung mit, dass die Menschen, um die es geht, ihre Heimat nicht aus politischen Gründen verlassen haben.

Kleine, feine Unterschiede

Aber was ist nun der Unterschied? Wer ist Migrant? Wer darf sich Flüchtling nennen? Und wer muss als Asylbewerber bezeichnet werden?

Das Völkerrecht zieht eine klare Trennlinie: Menschen, die aus eigenem Antrieb ihr Land verlassen, gelten als "Migranten". Menschen, die zur Flucht gezwungen sind, werden als "Flüchtlinge" bezeichnet. Menschen, die einen Asylantrag gestellt haben, über den noch nicht entschieden wurde, heißen "Asylbewerber".

Wer ist ein Migrant?

Migranten (auch "Einwanderer" genannt) sind alle Menschen, die ihre Heimat verlassen und an einen anderen Ort ziehen, meistens in einen anderen Staat. Das kann der IT-Experte aus Indien sein, der in Berlin arbeitet. Ebenso: eine Türkin, die ihrem Mann nach Hamburg hinterherzieht. Oder: ein junger Portugiese, der in München endlich wieder einen Job findet. Es kann aber auch ein Syrer sein, der vor dem Krieg in Aleppo flieht.

Migration hat folglich verschiedene Ursachen. Das sind beispielsweise Arbeitsmigration, Familiennachzug, EU-Freizügigkeit oder Flucht. So definieren es offizielle Stellen wie die OECD oder das Bundesamt für Migration und Flüchtlinge (BAMF). Meist ist jedoch von Migration die Rede, wenn jemand sein Heimatland freiwillig verlässt, um seine Lebensbedingungen zu verbessern.

Wer gilt als Flüchtling?

Umgangssprachlich werden als Flüchtlinge hingegen all jene bezeichnet, die in der Not aus ihrer Heimat fliehen - unabhängig von ihren Gründen oder Asyl-Chancen. Juristisch ist der Begriff enger gefasst: Demnach sind Flüchtlinge nur diejenigen, die nach einem erfolgreichen Asylverfahren Schutz nach der Genfer Flüchtlingskonvention erhalten. Ob die Bestimmungen erfüllt sind und ein Mensch in Deutschland bleiben darf, prüft das Bundesamt für Migration und Flüchtlinge (BAMF).

Um den sprachlichen Feinheiten zu entkommen, sprechen Experten bei dieser großen Gruppe oft bewusst von "Geflüchteten" oder "Schutzsuchenden". Auch wer politisch korrekt sein möchte, verwendet lieber "Geflüchtete" als "Flüchtling", um die Endung "-ling" zu vermeiden. Denn viele empfinden sie als entmenschlichend und abwertend. Klar sein sollte aber zumindest:

Wer wird Asylbewerber genannt?

Asylsuchende oder Asylbewerber heißen Menschen, die sich bereits im Asylverfahren befinden. Das Bundesamt für Migration und Flüchtlinge bearbeitet ihre Anträge individuell. Die Asylbewerber müssen schildern, wie und warum sie verfolgt werden. Das Amt beurteilt auf dieser Basis, ob ein Bewerber asylberechtigt ist, ob er den Flüchtlingsstatus erhält oder ob ihm beides verweigert wird.