Vizekanzler, Außenminister, Innenminister und FDP-Chef - während seiner politischen Karriere hatte Hans-Dietrich Genscher viele Spitzenämter inne. Fast zwei Jahrzehnte lang prägte er die Außenpolitik Deutschlands - erst in der sozialliberalen Koalition, später im Kabinett Kohl. Im Zentrum seiner Politik standen Abrüstung, Entspannung und Ausgleich mit dem Osten. Höhepunkt seiner Amtszeit war zweifellos die deutsche Wiedervereinigung.

Legendäre Worte in Prag

Am 30. September 1989 sprach Hans-Dietrich Genscher auf dem Balkon der westdeutschen Botschaft in Prag seinen wohl berühmtesten Satz, dessen zweite Hälfte im Jubel der wartenden DDR-Bürger unterging:

Unvergesslicher Augenblick

Etwa 4.000 DDR-Flüchtlinge fielen sich an diesem Abend in der Botschaft in die Arme. Viele von ihnen hatten dort seit Wochen ausgeharrt, in der bangen Hoffnung, nach Westdeutschland ausreisen zu dürfen.  Als westdeutscher Außenminister hatte Hans-Dietrich Genscher mit den Machthabern in Ost-Berlin und Prag verhandelt. Schließlich wurde ihm eine Sondererlaubnis für die Fluchtwilligen zugesagt - damit war das erste, große Loch in die innerdeutsche Mauer geschlagen. Es war Genschers diplomatisches Meisterstück.

Markenzeichen gelber Pullunder

Hans-Dietrich Genscher wurde am 21. März 1927 in Reideburg in Sachsen-Anhalt geboren. Während des Zweiten Weltkrieges geriet der Jugendliche in Kriegsgefangenschaft, wurde aber bald freigelassen und konnte in Halle das Abitur ablegen. Nach dem Studium von Rechtswissenschaft und Volkswirtschaftslehre ging er 1952 in den Westen und arbeitete in einer Bremer Kanzlei, die auf Wirtschafts- und Steuerrecht spezialisiert war.

Seine gelben Pullunder, die er gerne und oft trug, wurden für ihn zum Markenzeichen. Mehrfach ließ er die Kleidungsstücke für wohltätige Zwecke versteigern. Sein markantes Äußeres inspirierte jahrzehntelang zahlreiche Karikaturisten - vor allem seine abstehenden Ohren wurden gern und oft zu Papier gebracht. Auch der Name "Genschman", den das Satire-Magazin Titanic prägte, ist bis heute weithin bekannt.

Gründung der GSG 9

Als Tiefpunkt seiner Karriere bezeichnete Genscher einmal die missglückte Geiselbefreiung bei den Olympischen Spielen 1972 in München. Damals gehörte er als Bundesinnenminister zum Krisenstab. Elf israelische Sportler wurden damals von palästinensischen Extremisten getötet. Auch ein deutscher Polizist war unter den Opfern. Nach dem blutigen Ende der Geiselnahme wies Genscher den Bundesgrenzschutz an, die Anti-Terror-Einheit GSG 9 zu gründen.

Jahrzehntelang war Hans-Dietrich Genscher das Aushängeschild der Liberalen in Deutschland und verköperte einen ganzheitlichen Liberalismus. Als Außenminister stand er für Abrüstung, entwickelte Strategien für eine aktive Entspannungspolitik und für die Weiterführung des Ost-West-Dialogs mit der UdSSR. Er hatte großen Anteil an der europäischen Einigung und am Gelingen der deutschen Wiedervereinigung, über die er mit seinem Amtskollegen aus der DDR, Markus Meckel, verhandelte. Im November 1990 unterzeichneten Genscher und sein polnischer Amtskollege Krzysztof Skubiszewski in Warschau den deutsch-polnischen Grenzvertrag über die Festlegung der Oder-Neiße-Linie als polnische Westgrenze.

Dienstältester Außenminister

Kritik rief die von Genscher betriebene frühzeitige Anerkennung der ehemaligen jugoslawischen Teilrepubliken Slowenien und Kroatien durch Deutschland im Dezember 1991 hervor. Diese war nur mit Österreich abgestimmt und lief einem EG-Übereinkommen zuwider. Es bedeutete die erste flagrante Verletzung der Schlussakte der KSZE. Russland beruft sich bei einseitigen Grenzverletzungen zum Beispiel in der Ukraine bis heute auf Genscher.

Ex-Außenminister Hans-Dietrich Genscher empfängt Michael Chodorkowsky 2014 am Flughafen Berlin-Schönefeld.

Seine Karriere beendete er 1992 auf eigenen Wunsch. Als dienstältester Außenminister der Welt verließ er die politische Bühne. Doch bis zuletzt war Hans-Dietrich Genscher aktiv, kritisierte Fehlentscheidungen der FDP, schrieb Zeitungsbeiträge und mischte sich ins politische Tagesgeschehen ein. So setzte er sich für die Freilassung des verurteilten Putin-Gegners Michael Chodorkowsky in Russland ein.