"Zerbrechlichkeit" - mit Objekten, mit Aktionen, mit Bildern und Texten wollen die Künstler im Gottesdienst aufscheinen lassen, wie zerbrechlich das Leben, der Glauben, die Beziehungen sind - und dass sie dadurch aber auch besonders wertvoll werden.

Musikalisch gestaltet wird der Gottesdienst von der Capella Cathedralis unter der Leitung von Domkapellmeisterin Lucia Hilz. Auch in der Musik kommt das Thema "Zerbrechlichkeit" zum Ausdruck: in der Motette "Der Mensch" für Alt-Solo und sechsstimmigen gemischten Chor und bei der Aschenausteilung im 130. Psalm. Beide Kompositionen sind von Heinrich Kaminski (1886-1946), der wegen seiner nicht-arischen Abstimmung seine Professur für Komposition in Berlin verlor.

"Gedenke, Mensch, dass du Staub bist, und zu Staub zurückkehren wirst." Mit diesen Worten zeichnet Kardinal Reinhard Marx vielen Künstlerinnen und Künstlern das Aschenkreuz auf die Stirn. Die Asche erinnert an die Vergänglichkeit, dass nichts bleibt wie es einmal war. "Diesen Schatz tragen wir in zerbrechlichen Gefäßen; so wird deutlich, dass das Übermaß der Kraft von Gott und nicht von uns kommt", heißt es im 2. Brief des Apostels Paulus an die Korinther.

Der Aschermittwoch der Künstler geht auf eine Anregung des katholischen Schriftstellers Paul Claudel zurück, der nach dem 2. Weltkrieg verschiedene Künstler in Paris zum Gedankenaustausch einlud. Der Kölner Kardinal Frings schloss sich der Idee an. Seither treffen sich am Aschermittwoch in vielen europäischen Städten Bischöfe, Seelsorger, Gläubige und Künstler. Gemeinsam beginnen sie die Zeit der Besinnung und Buße, der Konzentration auf das, was das Leben ausmacht.