Als verwöhnter Sohn reicher Kaufleute führt Franziskus (Mateusz Kosciukiewicz) zu Beginn des 13. Jahrhunderts ein Leben in Luxus. Allgegenwärtiges Leid und Elend sind ihm zunächst fremd. Als er in Kriegsgefangenschaft gerät und ihm eine Bibel in die Hände fällt, beginnt sich sein Leben zu ändern. Geläutert durch die Lektüre, entsagt er von da an allen weltlichen Reichtümern und Erbansprüchen, um ein Leben in gottesfürchtiger Armut zu leben. Viele folgen ihm auf diesem Lebensweg, und doch wird es Franziskus zu Lebzeiten nicht schaffen, den Menschen der Anführer zu sein, den sie suchen.

Die italienische Regisseurin Liliana Cavani hat den historischen Stoff bereits 1989 in einer Kinoversion mit Mickey Rourke inszeniert.

„Franziskus“ ist eine Produktion der Ciao Ragazzi! in Koproduktion mit RAI, in Zusammenarbeit mit Tellux Film und dem Bayerischen Rundfunk, im Weltvertrieb von Beta Film.