Es fängt zumeist in jungen Jahren an und betrifft immerhin fünf Prozent aller Kinder zwischen zwei und sechs Jahren. „Bei den meisten hört es von selbst wieder auf“, so die gute Nachricht von Georg Thum, dem Leiter der Stotter-Beratung an der Ludwig Maximilians-Universität München. Die schlechte Nachricht: Ab dem Schulalter ist Stottern in der Regel nicht mehr heilbar. Doch es gibt sehr gute Therapien. Und: Forscher sind dem Geheimnis, das im Gehirn seine Ursachen hat, auf der Spur.

Stottern: Plötzlicher Beginn und genetische Veranlagung

Sarah aus Buchloe im Ostallgäu ist mit ihren sieben Jahren ein ganz normales Kind. Sie malt gern und spielt viel mit ihren Brüdern Tobias und Maximilian im Garten. Lange Zeit hatte es Barbara Werner Weberschock verdrängt, dass ihre Tochter einmal das selbe Handicap wie sie haben könnte. Sarah begann mit dreieinhalb Jahren zu stottern.

Stottern ist vor allem genetisch bedingt. Die Veranlagung wird weitervererbt. Stotternde Menschen wissen genau, was sie sagen wollen. Doch bleiben manchmal die Worte stecken. Es ist nicht psychisch bedingt, kann jedoch psychische Probleme hervorrufen. Plötzlich kam bei der dreifachen Mutter und gelernten Postbotin der ganze Frust wieder hoch, den sie als stotterndes Kind erlebt hatte.

Diese Erfahrung will Barbara ihrer Tochter ersparen. Nach einem Termin war klar: Sarah soll zur Logopädin. Je früher man das Stottern behandelt, umso besser.

Stottern: Fortschritte durch frühe Therapie

Sarah hat in drei Jahren Sprechtraining riesige Fortschritte gemacht. Sie hat gelernt, dass Stottern nicht automatisch anstrengend sein muss. Ein Problem sind falsche Heilsversprechen.

Stottern: Was sind die Symptome?

Im Alter von drei bis sechs Jahren entwickelt sich im Gehirn die Sprache. Genau in diesem Zeitfenster bestehen die besten Chancen auf Heilung. Das sagt auch die Stotter-Beratungsstelle in der Münchner Universität. Sie richtet sich an Betroffene, Angehörige oder Lehrer. Geprüft wird als erstes, ob es sich überhaupt um Stottern handelt. Werden Wörter unfreiwillig oft wiederholt, die Vokale lange gedehnt oder verliert der Betroffene die Kontrolle über seine Sprache und Mimik? Das sind typische Symptome.

Stottern: Wann verschwindet es von alleine?

Fünf Prozent aller Kinder zwischen zwei und sechs Jahren sind betroffen, jedes Zwanzigste.

Was tun, wenn das Stottern bleibt?

Am Starnberger See bietet Georg Thum Jugendlichen und jungen Erwachsenen Auffrischungskurse an. Denn 20 Prozent der Betroffenen behalten das Stottern ihr Leben lang und tun sich damit oft schwer.
Die Teilnehmer lernen Sprechtechniken wie den weichen Stimmeinsatz. Und sie müssen das Gelernte auch in der Praxis anwenden.  

Stottern: Männer sind öfter betroffen

Männer sind vier bis fünfmal häufiger betroffen als Frauen. Warum ist unklar. Überhaupt wusste man lange nicht, warum Menschen stottern. An der Universitäts-Klinik in Göttingen ist man dem Geheimnis auf der Spur.
Martin Sommer ist selbst betroffen. Er ist Vorsitzender im Bundesverband der Stotterer-Selbsthilfe und zählt zu den führenden Forschern über das Stottern. Der 49jährige Neurologe hat als erster herausgefunden, wo das Problem auftritt.

Stottern: Was passiert im Gehirn?

Beim Sprechen sind viele Hirnareale beteiligt. Sie müssen fein untereinander abgestimmt werden. Das Sprachzentrum befindet sich in der linken Gehirnhälfte. In der sogenannten weißen Substanz, die mit den grauen Zellen verbunden ist und die Gehirnareale verknüpft, kommt es zu Störungen. Die Verbindungen der Nervenfasern sind zu schwach. Ähnlich wie bei einem Radio mit schlechtem Empfang.

Was da genau beim Sprechen nicht klappt, will das Team in Göttingen auch mit der Messung der Hirnströme herausfinden. Was passiert im Gehirn bei der Planung von Sprache, also noch bevor die Worte herauskommen oder eben stecken bleiben. 

Sehr wahrscheinlich ist auch die rechte Gehirnhälfte mitverantwortlich für das Stottern. Sie gleicht zwar einerseits durch verstärkte Nervenbahnen die Schwäche der linken Gehirnhälfte aus. Doch andererseits hemmt sie auch die linke Hälfte und stört damit das fließende Sprechen. 

Außerdem untersuchen die Wissenschaftler die Vorspannung der beim Sprechen beteiligten Muskulatur. Über 100 Muskeln von der Lunge bis zu den Lippen sind daran beteiligt. Die Vorspannung ist beim Stotternden niedriger als beim Nichtstotternden. Wie bei einem Bogen, der nicht so gut gespannt ist. Daher schießen die Worte nicht zum gewünschten Moment heraus.

Und man hört sich beim Sprechen selbst. Das dafür verantwortliche Gehirnareal schickt die Infos blitzschnell an das Areal für die Aussprache. Letztendlich ist es eine Frage des Timings.

Je mehr man über die Ursachen versteht, umso besser kann man Stottern behandeln.

Ein Therapieansatz: Kasseler Stottertherapie

Der 21jährige Uli Thiel studiert in Magdeburg Sportwissenschaft. Immer wieder machte ihm sein Handicap zu schaffen.

Dann entdeckte er die Kasseler Stottertherapie. Der Vorteil: Nach einer Einführungswoche kann er zu Hause weiterüben.

Seit zwei Monaten tauscht er sich außerdem regelmäßig online per Videokonferenz mit Therapeuthen aus Kassel aus. Die Krankenkasse übernimmt die Kosten. Aber nur, wenn er regelmäßig übt. Der Erfolg wurde mit einer wissenschaftlichen Studie nachgewiesen.

Stottern: lebenslanges Üben, Selbsthilfe und Gesang

Im Sprechtraining zu bleiben - möglichst ein Leben lang – erfordert Motivation. Unterstützung bieten Selbsthilfegruppen der Bundesvereinigung Stottern und Selbsthilfe. Lukas, Sarina Kaltschmid und Frederick Kukla treffen sich alle zwei Wochen in der Flow-Gruppe München.

Sarina Kaltschmid hat etwas gefunden, wo ihr Handicap wie weggezaubert ist. Sie nimmt Gesangsunterricht. Beim Singen ist nicht die linke Gehirnhälfte im Einsatz, wo das Sprachzentrum sitzt, sondern die rechte. Daher hat Sarina beim Singen kein Problem mit dem Sprechfluß. Dennoch ist Singen keine Therapie.
Die Selbsthilfe-Gruppe wendet sich an Stotterer zwischen 16 und 29 Jahren.

Stottern: Heilung durch Zauberei?

Auch Erhard Smutny aus Augsburg hat Sprechblockaden.

Doch dann geschah das Erstaunliche. Mit zehn Jahren schenkten ihm seine Eltern einen Zauberkasten. Damit lernte er seine ersten Tricks und Zaubersprüche. Plötzlich sprach er ganz fließend und frei von Blockaden.
In den 70er und 80er Jahren verbesserte er als Zauberer „Hardy“ ständig den Weltrekord im Dauerzaubern auf 92 Stunden und wurde einer der prominentesten Zauberer in ganz Deutschland.