Blut- und Immunzellen werden im Knochenmark aus Stammzellen gebildet. Die Funktion dieser Zellen konnte über lange Jahre nur studiert werden, in dem man diese Zellen, wie bei der Stammzelltransplantation beim Menschen, von einem Tier auf ein anderes transplantiert. Durch technische Entwicklungen ist es nun möglich geworden, die Rolle der Stammzellen für die Erhaltung des Immunsystems zu untersuchen, ohne diese Zellen zu transplantieren und damit möglicherweise zu stören. Mit genetischen Barcode Verfahren können nun sogar einzelne Zellen störungsfrei markiert werden und damit in Zukunft die Zusammensetzung der Zellen ganzer Organe nachvollzogen werden. Die normale Entwicklung von Immunzellen sorgt stets für Konkurrenz zwischen Zellen; bei dieser Konkurrenz werden alte durch junge Zellen regelmässig ausgetauscht, was die Zellpopulation 'fit' hält, denn Störungen dieser Zellkonkurrenz können zur Entstehung von Leukämie im Thymus führten.