Der 3. Oktober markiert den Beginn einer neuen Ära. "Heiß" ist der Krieg nur sieben Wochen im Sommer 1866. Doch erst am 3. Oktober ist er rechtsgültig vorbei. In Wien wird das blutige Machtgerangel zwischen Preußen, Österreich und Italien am Verhandlungstisch beendet. Die politische Landkarte Mitteleuropas sieht ab sofort anders aus.

Begonnen hatte der Krieg - sein deutscher Anteil - sieben Monate zuvor in Berlin, im Ministerrat. Mit großer Mehrheit wird beschlossen: Preußen führt Krieg gegen Österreich!
In Bayern kommt die Nachricht ungefähr so an wie bei Oskar Maria Graf, der seinen Gendarm Birzlinger den neuen Aushang im Gemeindekastl wie folgt erläutern lässt:

Noch zwei Jahre zuvor hatten Österreich, Preußen und Bayern (mitsamt dem Gendarm Birzlinger) als Verbündete gekämpft - im deutsch-dänischen Krieg von 1864, um dessen Beute jetzt gestritten wurde. Gott selbst, so Preußens König Wilhelm I., habe ihm den Weg in den Krieg gewiesen. Nicht ganz unbeteiligt: Bismarck, der schon lange überzeugt ist, dass die beiden Mächte "einer dem anderen die Luft vor dem Munde fortatmen", und Heereschef Helmuth von Moltke, dessen Planspiele auf einen Überraschungskrieg mit Sachsen als erstem Opfer zielten.

Eine Spannung, die sich jetzt entladen will

Einer von vielen Schauplätzen des Krieges: Die Schlacht bei Uettingen, Unterfranken

Allen Beteiligten war klar, dass es nicht wirklich um die Verwaltung der Herzogtümer Schleswig und Holstein ging. "Wie eine tektonische Spannung", so der Historiker Klaus-Jürgen Bremm, hatte sich ein Missverhältnis von politischer Ordnung und innerer Stärke in Mitteleuropa aufgebaut. Auch das missglückte Attentat, das ein radikaler Pazifist am 7. Mai auf Bismarck verübt, kann das folgende Beben nicht aufhalten.

Der Vielvölkerstaat Österreich, der im Deutschen Bund seit 1815 den Vorsitz hatte, war zu groß und zu amorph, um in "Deutschland" aufzugehen, Preußen zu machtbewusst, um auf Dauer die zweite Geige zu spielen. Dazwischen die vielen kleinere Staaten, die es nicht schafften, sich zu einem Machtblock zusammenzuschließen, die aber doch auch da waren.

Preußens Krieg und Bayerns Anteil

Das Königreich Bayern lag mitten im Geschehen - machtpolitisch freilich am Rande des Erdbebengebiets. Als der "deutsche Bruderkrieg" Bayern erreichte, war die entscheidende Schlacht schon geschlagen: Königgrätz, mit 500.000 Soldaten die bis dahin größte der Geschichte. Obwohl die Heere Preußens und der Österreicher mit ihren Verbündeten fast gleich stark waren, war der Ausgang deutlich: Schon Anfang Juli 1866 war die "verderbliche Nebenbuhlerschaft" (Meyers Konversationslexikon 1885) faktisch beendet, Habsburg raus aus dem Reich, die Hohenzollern die alleinige Vormacht des werdenden Deutschland.

Bilder eines Krieges: 1866 - so schnell schossen die Preußen wirklich

Geschlagen, nicht zerschlagen

Bayern, das seit den Napoleonischen Kriegen immer auf der strategisch günstigen Seite gekämpft hatte, stand diesmal als Verbündeter Österreichs auf verlorenem Posten. Seine militärische Bedeutung schätzte die preußische Generalität dabei durchaus richtig ein.

Am 10. Mai machten die Bayern mobil, am 22. Juni waren sie dann am Start. Doch die Verbündeten fanden buchstäblich nicht zueinander. Einige Schlachten und fast 5.000 bayerische Tote später schlossen Preußen und Bayern am 31. Juli im oberfränkischen Städtchen Gräfenberg einen Waffenstillstand. Die Verhandlungen gingen für Bayern glimpflich ab: Das Königreich zahlte gerade so viel Reparationen wie die Stadt Frankfurt.

Chronologie: Von der Mobilmachung bis zum Frieden von Wien

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Krieg ohne Namen

Für viele Militärstrategen der Zeit heißt der Krieg von 1866 schlicht "Königgrätz" - ein Superlativ, zugleich episches Schlachtenpanorama und klassische Entscheidungsschlacht, entschieden durch die bessere Strategie, Technik, Logistik. Für das politisch gebildete Bürgertum ist es die (Vor-)Entscheidung der "Deutschen Frage".

Und für die einfachen Soldaten?

Spätfolgen: Treffen sich ein Bayer, ein Österreicher und ein Preuße ...

Die meisten, die hier kämpfen, kommen anders aus dem Krieg, als sie hineingezogen waren. Ein Beispiel ist Bayerns Kronprinz Otto, für den die Kriegserfahrung zum Trauma wird, von dem er sich nicht mehr erholt.

Karikatur: der Deutsche Bund wird zu Grabe gegraben

Nach 1866 wächst (Klein-)Deutschland zusammen. Das schlechte Gewissen vieler Deutscher gegenüber den abgeschossenen und ausgeschlossenen Österreichern gerinnt 1914 zur "Nibelungentreue", 1938 zur "Heim-ins-Reich"-Propaganda Hitlers.

Paradox: Zur gleichen Zeit verfestigen sich die zuvor eher latenten Animositäten zwischen Bayern, Österreichern und Preußen zu handfesten Zerr- und Feindbildern, die den katholisch-protestantischen Kulturkampf befeuern und nicht selten rassistische Untertöne tragen. Die Abneigung ist noch in den Schützengräben des Ersten Weltkriegs spürbar, wo ein Preuße sich schon mal als Thüringer ausgeben muss, um von bayerischen Lazarettärzten behandelt zu werden.