"Nuclear Football" - So wird das Atomplan-System (in Form eines Koffers) bezeichnet, über das die Präsidenten der USA, Frankreichs und Russlands den Einsatz von Atomwaffen autorisieren können. Details über Inhalt und Aufbau sind nur begrenzt bekannt. Eingeführt wurde der Koffer erstmals während der Eisenhower-Regierung in den USA und infolge der Kubakrise weiterentwickelt, um zu gewährleisten, dass nur der durch die Verfassung legitimierte militärische Oberbefehlshaber (also in den USA der Präsident) einen Atomangriff befehlen kann.

Museumsstück mit Stahlkabel

Im Museum für Amerikanische Geschichte in Washington D.C. steht ein schwarzer Lederkoffer: mittelgroß, etwas verschlissen, mit einigen zusätzlichen Lederriemen, aber eigentlich unauffällig - wäre da nicht ein Stahlkabel, mit dem sich der Griff und das Handgelenk des Trägers verbinden lassen.

Dieser Koffer ist ein sogenannter "Nuclear Football": ein früheres Modell des Koffers, der es dem Präsidenten der Vereinigten Staaten erlaubt, von überall und zu jeder Zeit einen Atomschlag zu befehlen. Seinen Ursprung hat der Koffer in der Zeit, als zwei Supermächte einander gegenüberstanden. Der Kalte Krieg hat Vieles beeinflusst - und dazu gehört auch die Frage, wie der Präsident mit einem sowjetische Überraschungsangriff umgehen kann.

Relikt aus dem Kalten Krieg

Die Antwort war der "Nuclear Football", der seitdem den Präsidenten immer und überall hin begleitet. Fünf Adjutanten wechseln sich dabei als Kofferträger ab, von jeder Teilstreitkraft der USA einer. Einer von ihnen war Peter Metzger:

Und sehr nah heißt wirklich SEHR NAH, sagt der Historiker Alan Lichtman von der American University in Washington:

Ein Koffer auf Reisen

Denn ein amerikanischer Präsident mag des Öfteren ohne seine Frau unterwegs sein - ohne den mysteriösen Atomkoffer aber reist er nie. Und so kommt es, dass dieser Koffer, der "Nuclear Football" schon an den ungewöhnlichsten Orten gesichtet wurde: auf dem Roten Platz in Moskau zum Beispiel oder aber auch in Hiroshima. Was genau in dem Koffer ist, ist eigentlich streng geheim, es gibt aber ein paar Hinweise. Bill Gulley, ein früherer Direktor des Militärbüros im Weißen Haus, hat den Inhalt mal so beschrieben:

Codename "Biscuit"

Der Präsident muss immer ein Gegenstück zu den Identifzierungscodes bei sich haben - eine laminierte Plastikkarte mit dem Codenamen "Biscuit", also Keks. Ohne den "Keks" funktioniert der nukleare Fußball nicht - und beide sollten nie voneinander getrennt sein, doch das klappte nicht immer.

Ein Militärberater trägt den Atomplan des US-Präsidenten

Als Ronald Reagan 1981 angeschossen wurde, kam sein Kofferträger nicht mit ins Krankenhaus, und schlimmer noch: die Karte mit den Codes wurde vom FBI im Krankenhaus als Beweismittel gesichert und zwei Tage lang nicht zurückgegeben. Und Bill Clinton soll im Jahr 2000 seine Code-Karte verlegt und über Monate niemandem davon erzählt haben, der Code soll damals "00000..." gewesen sein. Und Jimmy Carter brachte die Karte mit den Codes sogar einmal mit seinem Anzug in die Reinigung.

Das allerdings dürfte die Ausnahme sein: wir können davon ausgehen, dass sowohl "Biscuit" als auch der Nuclear Football derzeit auf Martha's Vineyard sind - im Sommerurlaub mit Präsident Obama. Wo der Koffer in einem halben Jahr sein wird, ist derzeit noch offen. Für viele Menschen ist die Vorstellung, dass Donald Trump vielleicht bald der Oberbefehlshaber der US-Armee sein könnte, schon jetzt sehr beunruhigend.