Die Plätze an der Sonne waren schon vergeben. Die meisten jedenfalls. Als das Deutsche Kaiserreich die Hand nach Kolonien ausstreckte, waren die meisten Gebiete der Erde bereits unter den führenden Mächten Europas aufgeteilt.

Südseesammlung Obergünzburg

Fündig geworden ist man schließlich am anderen Ende der Welt, in der Südsee. Im Jahr 1884 wurde eine zu Papua-Neuguinea gehörende Inselgruppe Deutsches Schutzgebiet. Man nannte sie "Bismarck-Archipel". Seit 1899 gehörte der Archipel zusammen mit weiteren Teilen Papua-Neuguineas formell zum Deutschen Reich.

Der Gouverneur von "Deutsch-Neuguinea" sass in der Stadt Rabaul - unweit davon gab es eine Missionsstation, die Katholische Mission vom Heiligsten Herzen Jesu. Sie ist Ausgangspunkt unserer Geschichte.

Eine ungewöhnliche Entdeckung

Etwa 80 Jahre später begegnet ein Deutschlehrer in Australien einer jungen Frau Sie kommt gerade an die High-School und will einen Deutschkurs belegen. Aber sie spricht schon Deutsch - fast ohne Akzent, freilich mit einer etwas seltsamen Grammatik. Der Deutschlehrer Craig Volker wird hellhörig. Auf Nachfrage erzählt die junge Frau, Yvonne Lündin heißt sie, sie habe zu Hause immer Deutsch gesprochen. Aber dieses Zuhause war in Papua-Neuguinea, und die junge Frau war keine Weiße.

Craig Volker ging der Sache auf den Grund und erkannte, dass es sich um eine deutsche Kreolsprache handeln musste. Also eine Abart des Deutschen, die für einen Teil der Einheimischen auf Papua Neuguinea zur Muttersprache geworden war. Der Australier verfasste daraufhin eine wissenschaftliche Arbeit zu dem Thema. Aber in der Fachwelt interessierte sich niemand dafür. Anfang der 80er Jahre stand den Germanisten der Kopf mehr nach mathematischen Sprachmodellen und weniger nach anstrengender Feldforschung im Dschungel.

Péter Maitz mit Ivonne Lündin

Es dauerte nocheinmal fast 30 Jahre, da stieß Péter Maitz auf die Veröffentlichung des Australiers. Maitz ist Professor für Germanistik an der Unisversität Augsburg und gebürtiger Ungar. Er erkannte die wissenschaftliche Sensation und begann 2014 mit der Erforschung der Sprache, die im Schmelztiegel der Missionsstation von Vunapope geboren wurde.

Die Rolle der Missionare

Ein Ergebnis der Kolonisation Papua-Neuguines war eine sehr großes Zahl von Mischlingskinder: Kinder, die in den Hafenstädten oder im Umfeld der großen Pflanzungen gezeugt wurden. Die Väter waren nicht nur Deutsche sondern auch andere Europäer oder Asiaten.

Kinder an der Missionsstation Vunapope

Die Mischlingskinder wurden an der Missionsstation gesammelt. Sie wurden gekauft oder adoptiert, die Missionare waren da wenig zimperlich. Sie wollten eine Gruppe Menschen heranziehen, die das übrige Land wie ein Sauerteig durchwirken sollte. Die Sprache an der Missionsstation war Deutsch. Die Schüler wurden unterrichtet, sie fanden dort später auch Arbeit. Aber: Sie lebten dort in sozialer Isolation. Denn als Mischlinge waren sie weder von den Einheimischen anerkannt noch von den weißen Kolonialherren.

Das erklärt, so Péter Maitz, dass an der Missionsstation eine neue Sprache entstanden konnte. Man nannte sie "Unserdeutsch", und am Anfang steht,

Und sein Assistent Sigwalt Lindenfelser ergänzt:

Jugendliche an der Missionsstation Vunapope

Aber die Kinder wollten sich abgrenzen, die eigene Sprache war Teil ihrer Identität. Dass dieser "Jugendslang" dann zu einer eigenen Sprache wurde, die über Generationen weitergegeben wurde, hängt wieder mit den besonderen Bedingungen an der Missionsstation zusammen. Die Missionare von Vunapope nämlich sorgen dafür, dass "ihre" Mischlingskinder nur untereinander heiraten. Auch gegen den Willen der Betroffenen. Das Ergebnis ist:

Schwierige Kontaktaufnahme

Ende 2014 fuhr Péter Maitz zum ersten Mal nach Papua-Neuguinea, um nach noch lebenen Sprechern des Unserdeutsch zu suchen. Das Problem: Die Sprecher hatten sich weit verstreut. Viele waren nach Australien gegangen. Aber Péter Maitz war nicht verlegen: Er gründete eine Facebook-Gruppe, und es gelang ihm, die meisten der noch lebenden Sprecher zu versammeln.

In Australien trifft er auch Emilia Ah Ming. Was sie sagt, ist nicht untypisch für die Menschen, die aus der Gemeinschaft der Unserdeutsch-Sprecher stammen:

Peter Maitz mit Unserdeutschsprechern

Mittlerweile hat er zahlreiche Interviews mit den Sprechern geführt - auf Papua-Neuguinea und in Australien: Das Projekt wird von der Deutschen Forschungsgemeinschaft bezuschusst: Drei Mitarbeiter übertragen an der Universität Augsburg die Tonaufnahmen in korrekte Lautschrift. Die Ergebnisse ihrer Arbeit kann man im Internet verfolgen

Menschen und ihre Schicksale wertschätzen

Für Péter Maitz von der Universität Augsburg geht es nicht nur darum, die Entstehung einer Sprache zu erforschen und ihre Grammatik zu bestimmen:

Zu Besuch bei Unserdeutsch-Sprechern

Das ist dringend nötig. Denn Unserdeutsch ist mitterweile eine sterbende Sprache. Nur noch etwa 100 Menschen gibt es, die die Kreolsprache beherrschen.