Ein Sonntag 1763. In einem kleinen Dorf zwischen Rhein und Neckar wird im Haus des Dorfmetzgers das sechste von zwölf Kindern geboren. Johann Jakob verbringt seine Kindheit in relativer Armut und wandert im Alter von 16 Jahren aus. Er sucht sein Glück in Übersee und steigt in den Pelzhandel ein, damals ein äußerst lukratives Gewerbe. Johann Jakob Astor aus Walldorf in Baden gelingt es, im jungen, noch dünn besiedelten Nordamerika ein Pelzhandelsmonopol zu errichten. Seine enormen Gewinne steckt er in Grundstücke rund um die aufstrebende Stadt New York.