In Budapest wird dem Rabbiner Samuel Weisz am 24. März 1874 ein Sohn geboren, genannt Erich. Vier Jahre später wandert die Familie in die USA aus. Der junge Erich begeistert sich für den Zirkus, büxt mit 12 Jahren sogar kurz aus, um sich einer Zirkustruppe anzuschließen. Mit 17 versucht er sich als Magier und reist mit Kuriositätenschauen durchs Land. Erfolg stellt sich ein, als Erich Weiss in die Rolle des Entfesselungskünstlers schlüpft. Sein Künstlername: Harry Houdini. Er lässt sich von der Polizei nackt in Ketten legen - und ist innerhalb von Minuten frei.