Der Atomphysiker Ernest Rutherford und seine Mitarbeiter Hans Geiger und Ernest Marsden stellen bei einem Versuch am 20. Dezember 1910 fest, dass schnelle Heliumteilchen eine sehr dünne Goldfolie größtenteils ungehindert durchdringen. Einige Teilchen prallen allerdings ab, und zwar so heftig, dass das Hindernis im Vergleich zu ihnen sehr schwer sein muss. Rutherford prägt durch diese Beobachtung das Bild der Elektronen, die planetenartig um einen Kern kreisen.