Am 4. Oktober 1957 hebt in Baikonur eine Rakete ab, an Bord nur ein winziges Objekt. Die russische Interkontinentalrakete soll bei ihrem Testflug nicht leer sein - und etwas beweisen. Dazu dient eine Aluminiumkugel von knapp 60 Zentimetern Durchmesser. "Sputnik" heißt die Kugel, übersetzt "Begleiter". Der Start gelingt, die kleine Nutzlast wird in der Erdumlaufbahn ausgesetzt.