Ein Sonntag 1838. Im ehemaligen Kloster der Dominikanerinsel zu Konstanz kommt Ferdinand zur Welt. Er ist der Spross eines alten Adelsgeschlechts, dessen Stammsitz Zepelin in Mecklenburg lag. Der kleine Graf Zeppelin wächst nun also am Bodensee heran. Eine Offizierslaufbahn ist für ihn vorgesehen, gleichzeitig studiert der junge Ferdinand Naturwissenschaften. Bei Kriegseinsätzen erlebt er Ballone als Luftunterstützung. Er denkt daran, diese Luftfahrzeuge lenkbar zu machen. Als er im Militär mit seinen Plänen aneckt, eckt, beendet er die Offizierslaufbahn. Stattdessen sammelt Zeppelin Geld von Investoren und greift tief in die eigene Tasche, um seinen Traum vom Luftschiff in einer privaten Firma zu verwirklichen.