Alle Jahre wieder, pünktlich zur Vorweihnachtszeit, wird sie rund um den Nürnberger Hauptmarkt aus dem Boden gestampft: eine Stadt aus hölzernen Buden und rotweißem Stoff, eine Szenerie wie aus dem Bilderbuch – mit Schönem Brunnen und Frauenkirche sowie der mächtigen Kaiserburg im Hintergrund. Es ist das Mekka internationaler Adventsfans, das Ziel Hunderttausender Touristen, glühweindurstiger und lebkuchenhungriger Pilger: der Nürnberger Christkindlesmarkt.

Bis zu 120 Jahre alte Kiefernholzbuden

Bereits Wochen vor der Eröffnung herrscht hinter den Kulissen rege Geschäftigkeit. Auf dem Marktplatz wird hinter Absperrzäunen gehämmert und gesägt. Überall fahren Gabelstapler herum. Angeliefert wird das Baumaterial vom ehemaligen Reichsparteitagsgelände, wo die braun gestrichenen Buden das Jahr über lagern:  im Innenhof der einstigen NS-Kongresshalle, sagt Sebastian Buhl vom Nürnberger Marktamt. Und dann sind Männer mit viel technischem Know-how im Einsatz, um die bis zu 120 Jahre alten Kiefernholzbuden mit ihren charakteristischen rotweißen Dachplanen auf dem Hauptmarkt aufzubauen.

Balanceakt zwischen Tradition und Moderne

Verantwortlich für die Organisation des Christkindlesmarktes ist die Leiterin des Marktamtes, Christine Beeck. Im Marktamt ist der Christkindlesmarkt das ganze Jahr über Thema. Hier laufen die Fäden zusammen. Hier ist auch die Entscheidung gefallen, den Markt nicht mit Weihnachtsliedern aus der Konserve zu beschallen, sondern stattdessen Live-Musik mit Chören oder Bläsern zu bieten. Dennoch muss auch der Christkindlesmarkt mit der Zeit gehen: ein Balanceakt zwischen Tradition und Moderne.

Auch künftig werden wohl Zwetschgenmännle, Original Nürnberger Lebkuchen, Rostbratwürstchen und Glühwein weiter die Hauptrollen auf dem Christkindlesmarkt spielen. Dort machen Glühweinausschank und die Imbissbetriebe zusammen jedoch nur knapp 20 Prozent des Angebotes aus. Die Mehrzahl der sogenannten "Beschicker" bietet Kunsthandwerk an.

Kunsthandwerker und Krippenhändler

Wie der Krippenhändler Gottlob Krug. Anfang der 1950er-Jahre begann er seine Karriere als Schausteller und Verkäufer. Heute besitzt der Krippenhändler einen 13 Meter langen Stand vor dem Nürnberger Rathaus und bietet dort fein geschnitzte Krippenfiguren an. Wie lange er noch auf dem Markt Krippenfiguren verkaufen möchte? Der 78-Jährige, der zu Hause seine pflegebedürftige Frau versorgen muss,  zuckt mit den Schultern. Wenn der liebe Gott wolle, dann stehe er auch mit 100 Jahren noch in seinem Stand, so Krug.

Ältester Beleg für den Nürnberger Christkindlkesmarkt

Der erste offizielle Nachweis des Marktes stammt aus dem Jahr 1628: eine kleine bemalte Holzschachtel. Sie lagert im Germanischen Nationalmuseum Nürnberg. Claudia Selheim leitet im Museum die Sammlungsabteilung für Volkskunde und Spielzeug und führt Besucher nur in Ausnahmefällen ins Kellerdepot, in dem hinter Vitrinen Hunderte von Objekten liegen. Darunter auch die Spanschachtel aus Nadelholz, die als der älteste Beleg für den Nürnberger Christkindlesmarkt gilt. Das Entscheidende ist die mit schwarzer Tinte geschriebene Inschrift auf der Unterseite der Schachtel.

Wechselnde Standorte

Immer wieder hat der Christkindlesmarkt im Laufe seines Bestehens den Standort gewechselt. Außer auf dem Nürnberger Hauptmarkt war er auch auf der Insel Schütt vertreten, auf dem Platz des einstigen Gewerbemuseums, im alten Verkehrsmuseum oder am Prinzregentenufer. Gegen Ende des Zweiten Weltkrieges gab es keinen Christkindlesmarkt mehr. Nach dem Krieg jedoch feierte der Markt Wiederauferstehung – mit einem neuen Prolog des ersten Christkinds nach dem Krieg, der Volksschauspielerin Sofie Keeser.

Das Nürnberger Christkind

Seit 1969 wird ein Mädchen aus der Nürnberger Bevölkerung für eine Amtszeit von zwei Jahren zum Christkind gewählt. Die Figur des Christkinds als Gabenbringer geht offenbar auf Martin Luther zurück. Der ließ zwar seine Kinder zu Weihnachten noch vom heiligen Nikolaus bescheren. Mit der Abkehr von der katholischen Heiligenverehrung übernahm bei Protestanten bald aber eine Art Engel diesen Job.

Für Barbara Otto, das Nürnberger Christkind in den Jahren 2015 und 2016, ist mit der Übernahme des Ehrenamts ein Traum in Erfüllung gegangen. Im normalen Leben studiert die 19-jährige inzwischen Betriebswirtschaftslehre und geht auch schon mal in eine Disco. In der Vorweihnachtszeit aber hat sie als Nürnberger Christkind viele Pflichttermine zu absolvieren. Der wichtigste ist die Eröffnung des Christkindlesmarktes. Im engelgleichen Ornat, mit Perücke und Krone – rund zwei Stunden dauert es, bevor aus Barbara Otto mit sonst kastanienbraunen Haaren das Nürnberger Christkind wird. Klar, dass man vor der Eröffnung ein wenig Lampenfieber hat. Nach dem gelungenen Auftritt weicht es allerdings schnell einem unbeschreiblichen Glücksgefühl.