Das Herz pumpt ununterbrochen. Es zieht sich zusammen und entspannt sich wieder. Der Blutdruck wird mit zwei Werten gemessen: dem systolischen und dem diastolischen Wert. Der systolische Blutdruck misst den Druck beim Herzschlag, wenn sich der Herzmuskel zusammenzieht und sauerstoffreiches Blut in die Gefäße pumpt. Der diastolische Blutdruck misst den Druck auf die Gefäße, wenn der Herzmuskel erschlafft und sich die Herzkammern wieder mit Blut füllen. Der zweite Wert, der diastolische Wert, ist niedriger als der erste, systolische Wert. Der Blutdruck spiegelt somit, wieviel Druck und wieviel Volumen sich in den Gefäßen befindet.

Optimal ist der Blutdruck bei 120/80 Millimeter Quecksilbersäule (mmHg). Mediziner sprechen dann von Bluthochdruck, wenn die Werte dauerhaft an unterschiedlichen Tagen bei 140/90 mmHg oder mehr liegen. Werte ab 160/100 mmHg gelten als mittlerer (Grad 2), ab 180/110 mmHg als schwerer (Grad 3) Bluthochdruck. Im Idealfall kann der menschliche Körper den Blutdruck so regulieren, dass er in jeder Situation gut versorgt ist. Das fatale Problem bei Bluthochdruck: In der Regel bemerkt man ihn nicht, denn es ist ein Prozess, der sich graduell aufbaut. Der Körper hat somit Zeit, sich an den stetig steigenden Druck zu gewöhnen. Entsprechend spürt der Betroffene ihn meist nicht.

"Richtig gefährlich wird es, wenn der Blutdruck in astronomische Höhen schnellt, z.B. 220/120. Das muss als Notfall behandelt werden." Dr. Wajima Safi

Mediziner unterscheiden zwischen primärem Bluthochdruck und sekundärem Bluthochdruck. Primär beschreibt, wenn es keine andere Ursache für die Erkrankung gibt, die also mit einem anderen Organ zusammenhängt. Das heißt, der Bluthochdruck beruht entweder auf einer genetischen Ursache oder auf Lebensstil, Alter oder ähnlichen Risikofaktoren. Mehr als 90 Prozent der Erkrankten in Deutschland sind von primärem Bluthochdruck betroffen.

Junge Menschen mit Bluthochdruck haben häufig eine sekundäre Ursache für die Erkrankung. Das bedeutet: Der Blutdruck wird dabei nicht nur durch die Gefäße und das Herz, durch eine Mechanik reguliert, sondern auch durch Hormone, Nerven oder eine Nierenerkrankung beeinflusst. Mediziner sprechen von einem sekundären Bluthochdruck, wenn es eine Störung an einem anderen Organ gibt. Der Bluthochdruck wird dann durch diese Erkrankung verursacht.

Chronischer Bluthochdruck verursacht zunächst kaum Beschwerden. Die Symptome sind meist unspezifisch. Oft fühlen sich die Betroffenen unwohl. Kopfschmerzen gehören ebenfalls häufig dazu. Wenn der Blutdruck sehr hoch ist, kann das zu anhaltendem Nasenbluten, Atemnot, Sehstörungen, Benommenheit und  Verwirrtheit führen. Bei Schmerzen in der Brust oder bei Brustenge sollte man sofort zum Arzt gehen, denn das können Anzeichen für einen Herzinfarkt.

Anzeichen für Bluthochdruck können sein:

Bluthochdruck schädigt selten kurzfristig, außer wenn er extrem entglitten ist. Gefährlich wird es, wenn der Blutdruck auf Dauer hoch ist. Er macht langfristig Schäden an den Organen, wenn die Gefäße und Organe langfristig diesen hohen Druck aushalten müssen. Das baut sich über Jahre und Jahrzehnte auf. Der Bluthochdruck ist somit für sich eine Erkrankung, aber auch ein Risikofaktor für die sogenannten kardiovaskulären Erkrankungen: für Schlaganfall, Herzinfarkt und Nierenerkrankungen.

Betroffene kennen es: Ob man den Blutdruck zu Hause oder beim Arzt misst – das Ergebnis ist meist unterschiedlich. Oft sind die Werte beim Arzt höher. Mediziner nennen das Phänomen "Weißkittel-Hypertonie". Der Grund: Aer Patient ist beim Arzt aufgeregt - sein Blutdruck somit höher, als wenn er alleine zu Hause messen würde. Die Empfehlung: entweder in der Praxis zwei unabhängige Messungen an unterschiedlichen Tagen vornehmen oder - noch besser - zu Hause an sieben Tagen hintereinander messen. Dabei sollte man folgendes beachten: kein Sport vorher, sich entspannen, das Blutdruckmessgerät auf Herzhöhe halten und immer zu den gleichen Zeiten messen. Also: an sechs Tagen immer zu den gleichen Zeiten, am besten einmal morgens, einmal abends. Für zu Hause gelten niedrigere Grenzwerte: 135 zu 85 mmHg.

Die arterielle Hypertonie ist eine Erkrankung der Industrienationen. Es ist die Volkskrankheit Nummer eins. In neun von zehn Fällen ist unser moderner Lebensstil die Ursache des Bluthochdrucks. Es gibt auch unabhängige Risikofaktoren, die man nicht beeinflussen kann wie Alter und erbliche Faktoren. Aber die meisten Faktoren können vermieden werden:

Achtet man auf diese Faktoren, bekommt man den Bluthochdruck meist gut unter Kontrolle. Der Arzt empfiehlt somit meistens als erstes, den Lebensstil zu ändern.

Wenn durch Änderungen des Lebensstils keine Verbesserung des Blutdrucks möglich ist, sollten Medikamente genommen werden, um den Blutdruck zu senken. Dabei gibt es unterschiedliche Tabletten: ACE-Hemmer, AT1-Antagonisten, Diuretika und Kalzium-Antagonisten. Die richtige Wahl richtet sich individuell nach dem Lebensalter und den Begleiterkrankungen. Betablocker, die speziell das Herz schützen, werden nur bei Menschen verschrieben, die bereits Herz-Kreislauf-Erkrankungen haben, wie einen bereits erlittenen Herzinfarkt

Experten raten deshalb dazu, dass jeder Mensch seinen Blutdruck mindestens ein- bis zweimal im Jahr kontrollieren sollte - unabhängig davon, ob man sich wohlfühlt oder nicht. Denn viele Betroffene fühlen sich mit einem höheren Blutdruckwert sogar besser, was die Gefahr gesundheitlicher Schäden aber nicht mindert. Des weiteren raten Mediziner hierzu:

Mittlerweile gibt es neue, experimentelle Ansätze bei der Therapie von chronischer Hypertonie. Es gibt Hinweise darauf, dass Darmbakterien bzw. deren Zusammensetzung Einfluss auf die Entwicklung des Blutdrucks haben. Daraus könnten zukünftig interessante Therapieansätze entstehen, so die Hoffnung der Wissenschaft.