Heute ist der Kunstschnee flächendeckend und das alpine Skifahren von einem Natursport zu einer Industrie geworden.

Mürbe knirscht der Schnee in der Hand: feine Kristalle, wenig Luft, gut befahrbar. Das ist die Welt von Michael Manhart. In Lech am Arlberg wurde der heute 76-Jährige aus, der aus einer Seilbahnerfamilie stammt, zu einem der Pioniere des Kunstschnees in den Alpen. Im Idealfall wirkt die Illusion perfekt und die Skifahrer merken gar keinen Unterschied. Als Michael Manhart in den 1970er-Jahren nach Aufenthalten in Nordamerika mit den ersten Versuchen startete, war er seiner Zeit voraus. Inzwischen wird weltweit beschneit - im Interesse des Skibetriebs und der Starttermine in die Wintersaison.

Düsen, Nukleatoren und Propeller

Die an sich simple Methode, durch Druckluft einen Schneekern zu erzeugen, um den herum dann das Wasser zu einem Eiskristall gefriert, ist heute der Standard auf nahezu allen Pisten in den Alpen. 7000 Schneekanonen verlassen pro Jahr die Hallen des Weltmarktführers Technoalpin in Bozen. Die leistungsstärkste Maschine kostet rund 40.000 Euro und produziert 10 Lastwagenladungen Schnee in 24 Stunden. Marketingleiterin Patrizia Pircher ist längst mit der ganzen Welt vertraut, denn sogar in Südafrika, der Mongolei und Sibirien wird beschneit – in Sibirien, weil es dort oft so kalt wird, dass der Schnee zu trocken ist, um ihn bearbeiten zu können.

Komplettbeschneiung am Rettenbachferner

Allein in Österreich wurden in den vergangenen Jahren über 100 Millionen Euro pro Jahr nur in den Ausbau der Beschneiung investiert. Die größte Propelleranlage in Saalbach-Hinterglemm hat über 900 Propeller, in Ischgl sogar über 1000. Das sind die Daten der totalen Industrialisierung des Pistenbetriebs. Im Milliardengeschäft Wintertourismus darf der Schnee nicht dem Zufall überlassen bleiben. Das bedeutet: Kunstschnee statt Naturschnee und die Schneekanone als Signatur einer Epochenwende – wobei, Pardon, es heißt ja nicht Kunstschnee, sondern Maschinenschnee und nicht Schneekanone, sondern Beschneiungsgerät, um emotionalen Druck wegzunehmen. Der hohe Energie- und Wasserverbrauch der künstlichen Schneeerzeugung hat von Anfang an die Natur- und Umweltschützer auf den Plan gerufen. Im Grunde handelt es sich um ein Paradoxon, denn am Ende befeuert die Pistenindustrie durch den hohen Energieverbrauch den Klimawandel, den sie bekämpfen will. Und nicht nur bei vielen Skifahrern bleibt ein zwiespältiges Grundgefühl darüber, dass der Natursport Skifahren ohne die industrielle Unterstützung nicht mehr möglich ist und sich von seinen natürlichen Grundlagen entkoppelt hat.

Speichersee und Beschneiungsanlage im Stubai

Doch der Zug der Beschneiung hat längst rasante Fahrt aufgenommen, erklärt Patrizia Pircher, die Marketingleiterin von Technoalpin, und ermöglicht viele Anwendungs-Möglichkeiten wie zum Beispiel auch die Indoor-Beschneiung von der Skihalle bis zum Wellnessbereich und hin zu Shopping-Malls, wo Winterjacken in künstlichem Schnee-Ambiente anprobiert werden können. Das wäre dann die Realität 4.0: der durch Indoor-Schneekanonen hergestellte künstliche Winter, während uns der echte Winter im Klimawandel abhandenkommt.

Wie die Schneekanone unser Verhältnis zur Natur verändert hat, ist Thema in der Radiorevue am Zweiten Weihnachtsfeiertag um 11:05 und um 18:05 hier in Bayern 2.