Zwei Mal im Jahr müssen Maria Merk und Elisabeth Woitzik in die Klinik zur Untersuchung. Gecheckt wird, ob ihre Niere gut funktioniert. Denn die beiden Frauen haben jeweils eine fremde Niere transplantiert bekommen: Elisabeth Woitzik die Niere von Marias Ehemann Lothar Merk. Maria bekam die Niere von Elisabeths Jugendfreund Franz Bergen.

Überkreuzspenden nur mit Hindernissen möglich

Doch der Weg dahin war gar nicht so leicht. Denn eine Crossover-Spende oder Überkreuzspende, wie diese Art der Organspende genannt werden, ist in Deutschland zwar nicht grundsätzlich verboten, jedoch kaum umsetzbar. 

Anders als bei den meisten anderen Organen, können Nieren auch lebend gespendet werden. Spenden darf jeder, der zwei gesunde Nieren besitzt, generell gesund und über 18 Jahre alt ist. So steht es im Transplantationsgesetz. Eine weitere Voraussetzung: Man muss eng miteinander verbunden sein, wie zum Beispiel Verwandte oder Ehepartner. Damit möchte man Organhandel verhindern.

Nur selten passen die Nieren von Spender und Empfänger zusammen

Das klingt in der Theorie gut, ist in vielen Fällen aber nicht möglich. Denn oft passen beispielsweise die Blutgruppe oder Gewebemerkmale nicht zusammen und eine Spende ist daher ausgeschlossen. So war es auch bei Maria Merk und ihrem Ehemann Lothar. Als Ehemann lag zwar ein Näheverhältnis vor, doch seine Niere passte nicht zu Maria. Eine Spende war daher nicht möglich. In vielen anderen Ländern, wie unter anderem in der Schweiz, Spanien oder der Türkei, ist deshalb eine Überkreuzspende erlaubt. Dabei geht die Niere des Spenders nicht an die nahestehende Person, sondern "Überkreuz" an einen passenden Empfänger. Die nahestehende Person bekommt im Gegenzug die passende Niere von dem dazugehörigen Spender.  

Privater Verein findet Matches

Doch der Weg dahin ist in Deutschland schwierig. Potenzielle Matches für eine Überkreuzspende müssen sich erst einmal finden – und das ist momentan nur über einen privaten Verein möglich. Susanne Reitmaier, die den Verein Crossover-Nierenspenderliste betreibt, führt eine Datenbank mit möglichen Spenderpaaren. Die werden mit Hilfe eines an der Standford Universität entwickelten Computer Programms gematcht.

Persönliche Nähe muss vor einer Ethik-Kommission bewiesen werden

Über den Verein von Susanne Reitmaier haben auch das Ehepaar Maria und Lothar, das für sich passende Spenderpaar Elisabeth und Franz kennengelernt.

Damit die Vier ihre Nieren tauschen durften, mussten sie sich erst einmal gut kennenlernen. Und ihre persönliche Nähe dann schließlich in Berlin vor einer Ethik-Kommission beweisen. 

Und tatsächlich: Sie erhalten eine Absage. Ein paar Monate später werden sie aber erneut eingeladen. Und diesmal klappt es. Sie dürfen Nieren tauschen. Die Körper von Maria und Elisabeth haben die neuen Nieren gut angenommen. Und auch den Männern, die jetzt nur noch eine Niere haben, geht es weiterhin gut. 

Crossover-Spende wird auch in Deutschland diskutiert 

Der Nephrologe Prof. Dr. Klemens Budde hat die beiden Paare bei der Überkreuzspende betreut.  Bedenken hatte er dabei nie. 

Trotzdem werden Crossover-Spenden in Deutschland noch kaum durchgeführt. Weil sie wenig bekannt sind - und weil das besondere Näheverhältnis zwischen den Paaren ein Hindernis darstellt. Ob sich das ändern wird, ist unklar. Eine Gesetzesänderung wird zwar immer wieder diskutiert, es gibt aber keinen neuen Sachstand. Eine Anfrage an das Bundesgesundheitsministerium ergab. 

Doch die Lebendspenden werden gebraucht. 6.500 Menschen stehen momentan auf der Warteliste für eine neue Niere. In der Regel für 8-10 Jahre.