Ein Bienenvolk besteht fast ausschließlich aus unfruchtbaren Weibchen, den Arbeiterinnen. Sie erfüllen viele verschiedene Aufgaben, von der Brutpflege bis hin zum Futtersammeln. Das einzige vermehrungsfähige weibliche Wesen in einem Bienenvolk ist die Königin, genauso wie übrigens auch beim Nacktmull.

Drohnen haben nur den einen Zweck

Männliche Tiere, die sogenannten Drohnen, gibt es nur für ein paar Wochen im Jahr. Sie haben nur einen Lebenszweck: die Königin auf ihrem Hochzeitsflug zu begatten. Und dabei sterben sie. Drohnen, die dieses Schicksal nicht ereilt hat, werden nach der Begattungssaison aus dem Stock geworfen.

Arbeitsbienen und ihr besonderes Schlafverhalten

Die meiste Zeit ihres Lebens verbringen Bienen nicht als Sammlerinnen, sondern im Dunkel des Bienenstocks als "Innendienst-Bienen": Sie bewachen den Eingang zum Stock, legen Futtervorräte für den Winter an, pflegen die Brut - jede Arbeiterin hat eine Aufgabe, die je nach Lebensalter wechselt.

Eine Studie zeigt, dass Bienen je nach "Berufsgruppe" getrennt voneinander schlafen.

Dabei verändert sich auch ihr Schlafverhalten, wie eine Studie 2014 zeigte: Junge Honigbienen sind beispielsweise für die Reinigung von Waben zuständig. Sie schlafen nahe dem Brutbereich, wo reges Treiben herrscht. Dabei schlüpfen sie in leerstehende Wabenzellen und haben mehrere Schlafphasen. Die älteren Nahrungs-Sammlerinnen, die auch aus dem Stock herausfliegen, schlafen dagegen eher an seinem Rand und in der Regel außerhalb von Zellen. Zudem halten diese Sammlerinnen ein klares Tag-Nacht-Schema ein, weil sie sich mehr Informationen merken müssen als die Bienen im Zentrum des Stocks. Durchgehender Schlaf diene nun mal der Konsolidierung des Gedächtnisses, so der Bienenforscher Jürgen Tautz. Sein Team vom Bienenzentrum in Würzburg hatte das Schlafverhalten von rund hundert Tieren beobachtet.

Heizer- und Tankwartbienen

Die Bienenkönigin mit Arbeiterinnen

In Bienenstöcken wird nicht nur zwischen Arbeiterin und Königin unterschieden. Für Spezialaufgaben haben sich ganze Berufsgruppen herausgebildet. Ein Beispiel für besondere Arbeitsteilung haben Würzburger Forscher 2008 beobachtet. Weil im Brutnest der Honigbienen während der zehntägigen Puppenphase immer konstant 35 Grad Celsius herrschen müssen, gibt es "Heizerbienen". Sie schlagen mit ihren Flügeln und erzeugen damit die nötige Wärme.

Nach 30 Minuten sind die Heizerbienen völlig erschöpft und brauchen dringend Honig. Der Weg zu den honiggefüllten Waben im Stock ist für sie dann allerdings zu weit. Deshalb kommen "Tankwartbienen" ins Spiel. Sie verteilen von Mund zu Mund Honig an die Heizerbienen. Die Forscherin Rebecca Basile hat diese Berufsgruppe beim Verfassen ihrer Doktorarbeit entdeckt. Die Tankwartbiene kann demnach in 20 Minuten und mit sechs Umläufen bis zu 30 Heizerbienen versorgen. Zwischendrin kehrt sie zum Nachtanken in das Honiglager zurück.

Die Bienenkönigin: Der Duft macht sie einzigartig

Dafür, dass sie die Einzige ihrer Art bleibt, sorgt die Bienenkönigin durch ein spezielles Pheromon, einen Duftstoff. Es unterdrückt bei den Arbeiterinnen die Eiablage. Sollte es doch einmal dazu kommen, dass eine Arbeiterin Eier legt, werden sie von den anderen Arbeiterinnen oder der Königin sofort zerstört. Außerdem beeinflusst der Duftstoff das Lernverhalten der Bienen.

Wenn es zu voll wird: der Bienenschwarm sorgt für Entlastung

Löwe im Pelzmantel?

Wird es einem Bienenvolk zu eng in seiner Behausung, bildet es einen Schwarm: Arbeiterinnen bereiten spezielle Zellen vor, sogenannte Weiselzellen, in die die Königin jeweils ein Ei ablegt. Die Arbeiterinnen versorgen die Larven in diesen Zellen ausschließlich mit Gelée Royale, sodass aus ihnen neue Königinnen schlüpfen können. Bevor es allerdings soweit ist, verlässt die alte Königin mit Tausenden von Bienen den Bienenstock. Sie lassen sich in der Umgebung in einer großen Traube nieder und suchen sich eine neue Behausung. Den alten Bienenstock übernimmt diejenige der neuen Königinnen, die zuerst schlüpft. Ihrer Konkurrentinnen entledigt sie sich, indem sie sie tötet.

Die Dynamik eines Bienenschwarms

Bei der Entscheidung für einen neuen Nistplatz liegen größere Bienenschwärme möglicherweise häufiger richtig als kleinere. Dies liegt nicht an der höheren "Intelligenz" der Schwärme, sondern an der größeren und schnelleren Auswahl durch die Zahl ihrer Kundschafter, berichteten australische Biologen von der Universität Sydney im Juli 2013.

Tanzende Kundschafterinnen und wartende Sammlerinen

Sogenannte Kundschafterinnen suchen nach neuen Nahrungsquellen, Wasservorkommen oder einer neuen Heimat für ihren Schwarm. Das sind ältere Bienen, erst ab dem 22. Lebenstag verlassen sie erstmals ihren Stock. Dabei entfernen sie sich bis zu vier Kilometer von ihrem Bienenbau. Wenn die Kundschafterinnen eine ergiebige Nahrungsquelle gefunden haben, kehren sie in den Bienenstock zurück. Dort warten schon die Sammlerinnen und werden mit verschiedenen Tänzen über die Futterstelle informiert.

Der Bienentanz - vom Rundtanz bis zum Schwänzeltanz

Kundschafterbiene beim Schwänzeltanz

Inzwischen gehen Forscher davon aus, dass der Schwänzeltanz für die Futtersuche längst keine so große Bedeutung hat, wie von dem Zoologen Karl von Frisch angenommen wurde. Jürgen Tautz, Vorsitzender der Bienenforschung Würzburg e.V., ist der Ansicht, dass die Länge der Schwänzelphase nicht die Länge der Flugstrecke wiedergibt, sondern die Anzahl der Bilder, die während des Fluges am Auge der Biene vorbeiziehen. Eine große Rolle bei der Futtersuche spielen Düfte. Eine Biene, die Futter gefunden hat, bringt den Duft der Futterstelle mit in den Bienenstock. Außerdem kann sie mit einer Drüse am Hinterleib die Futterquelle mit einem speziellen Duftstoff markieren, der andere Bienen anlockt.

Sendungen über Bienen: