Ihre Funktion ist von weitreichender Wirkung, indem die Schilddrüse Hormone produziert, die allen Energieverbrauch des Körpers (auch den Grundumsatz in Ruhe) steuern.

Sie beeinflussen also den Stoffwechsel und Wachstumsprozesse, aber auch Herzfunktionen, den Schlaf, die Verdauung, die Psyche. Eine maßgebliche Rolle spielt dabei das Spurenelement Jod.

Der Text basiert auf Interviews mit Prof. Dr. med. Klemens Scheidhauer, Leiter des interdisziplinären Schilddrüsenzentrums am Klinikum rechts der Isar der TU München

Wie ein Schmetterling mit zwei Flügeln sitzt das Organ Schilddrüse an der Vorderseite des Halses vor der Luftröhre - zwei Lappen, die mit einer Brücke (Isthmus) verbunden sind. Im gesunden Zustand ist sie klein, nicht sichtbar, und wiegt unter 20 Gramm (mit individuellen Unterschieden) und ist jeweils etwa daumengroß. Diese sog. Schilddrüsenlappen setzen sich aus den Schilddrüsenzellen (den Follikeln) zusammen. Das sind rundliche Zellverbände, in denen das Schilddrüsenhormon gebildet und so lange gespeichert, bis es vom Körper abgerufen wird.

Die einen Betroffenen sind müde, abgeschlafft, neigen zu depressiven Verstimmungen und Verdauungsproblemen. Die anderen fühlen sich zappelig, unruhig, verlieren ungewollt an Gewicht. Für beide Beschwerdebilder könnte die Ursache sein: Die Funktion der Schilddrüse ist gestört. Das bedeutet: Es wird entweder zu wenig (bei einer Unterfunktion) oder zu viel (bei einer Überfunktion) von den in diesem Organ produzierten Hormonen T3 und T4 bereitgestellt und ausgeschüttet. Schilddrüsenhormone sind aber existentiell wichtig für den Körper.

Dabei bezeichnet der Befund "Schilddrüsen-Überfunktion und -Unterfunktion", so der Experte, noch nicht die Erkrankung an sich.

Eine sichtbare Vergrößerung der Schilddrüse (eine Struma oder auch Kropf) kann eine Fehlfunktion der Schilddrüse anzeigen, ebenso wie die Symptome typischer Beschwerdebilder (s.u.); oder wenn sich bei einer Blutuntersuchung im Labor die Veränderung des Steuerhormons, des sogenannten TSH-Wertes im Blut zeigt. Dieser Wert ist Dreh- und Angelpunkt bei der Diagnose einer Funktionsstörung der Schilddrüse.

"TSH ist der Schlüssel zum Regelkreis, den der Hypothalamus, ein Teil unseres Gehirns, zusammen mit der Hypophyse (der Hirnanhangdrüse) und der Schilddrüse bildet." Prof. Klemens Scheidhauer

Die Hypophyse steuert mit einem Schilddrüsen-spezifischen Hormon, dem TSH (Thyreoidea-Stimulierendes Hormon) die Tätigkeit der Schilddrüse. TSH stimuliert oder bremst die Produktion von Hormonen in der Schilddrüse. Dies sind die Hormone T3 und T4.

Je nach "Meldung", ob der aktuelle Hormonspiegel ausreichend ist oder nicht, wird also im Bedarfsfall das Hormon TSH ausgeschüttet, das der Schilddrüse sozusagen Kommando gibt, ihre Hormonproduktion und -ausschüttung nachzuregeln

Bei der Unterfunktion

Bei der Überfunktion

Herzfunktionen sind sowohl bei der Unter- als auch bei der Überfunktion betroffen oder gestört.

Umgekehrt geht dieser Weg nicht: Das Herz hat keinen Einfluss auf die Schilddrüse. Es gilt nur: Schilddrüsenhormone steuern die Herzfunktion.

Um überhaupt Schilddrüsenhormone bilden und ausschütten zu können, ist die Schilddrüse auf das Spurenelement Jod angewiesen. Das Mineral ist ausschließlich im Zusammenhang mit diesem Organ für den menschlichen Körper relevant.

Die Schilddrüse kann Jod einlagern und zu den Hormonen Trijodthyronin (T3) und Thyroxin (T4). verarbeiten. T3 ist wirkungsstärker, T4 ist langlebiger.

Deutschland galt lange Zeit als Jodmangelgebiet. In der Eiszeit waren lebenswichtige Mineralien, eben auch das Spurenelement Jod, ausgeschwemmt worden. Heute wird der Mangel durch die zunehmende Verwendung von jodangereichertem Speisesalz in Haushalten und in der Nahrungsmittelindustrie tendenziell kompensiert.

Die Jodversorgung im normalen Maß erfolgt über eine ausgeglichene Ernährung mit Fisch, Fleisch in Maßen, Milch und eben mit Jod angereichertem Salz. Umgekehrt aber lässt sich ein bestehender Jodmangel allein über Ernährung kaum ausgleichen.

Mit einer Ausnahme: Schwangeren wird die tägliche Einnahme von Jodtabletten unverändert angeraten.

Wird dem Körper nicht genug Jod zugeführt, kann die Schilddrüse nicht entsprechend Hormone produzieren. Die Folge ist eine mangelnde Versorgung des Körpers mit diesen lebensnotwendigen Wirkstoffen. So versucht der Körper, dies zunächst auszugleichen - ebenfalls über den Regelkreis zwischen Hypophyse, Hypothalamus und Schilddrüse. Zuerst einmal werden die Zellen der Schilddrüse vom Gehirn trotzdem stimuliert, Hormone zu bilden (auch wenn dies aufgrund des Jodmangels nicht möglich ist).

Die Vergrößerung der Schilddrüse – Struma (Kropf)

"Der Körper versucht, den Jodmangel zunächst einmal so zu steuern, dass die Schilddrüse größer wird. Die Schilddrüse kann sehr groß und sichtbar werden. Diese Schilddrüsenvergrößerung nennt man eine Struma (landläufig auch als Kropf bezeichnet). Die Kropfbildung wiederum kann in eine Knotenbildung ausarten. Diese Knotenbildung ist in aller Regel nicht bösartig." Prof. Klemens Scheidhauer

Heiße und kalte Knoten

Knoten in der Schilddrüse sind Areale, die sich entweder nicht mehr oder zu stark an der Hormonproduktion beteiligen. Die einen - untätigen - Areale werden "kalte Knoten", die anderen werden "heiße Knoten" genannt.

"Die Knotenbildung als solches hat mit der Funktion der Schilddrüse zunächst wenig zu tun. Knoten entstehen, weil sich durch den Wachstumsanreiz die Zellen nicht gleich-, sondern unregelmäßig bilden. Darüber kann dann auch der Mechanismus einer normalen Schilddrüsenhormonproduktion gestört werden; und zwar in der Form, dass die Schilddrüsenknoten sich verselbständigen - wir sagen dazu, dass die Knoten autonom werden. Autonom heißt, dass diese Knoten automatisch – ohne Anforderung über den Regelkreis - Jod aufnehmen, Hormone produzieren und ausschütten. Wenn also ein sogenannter autonomer Knoten über die Nahrung, über Medikamente oder über Kontrastmittel (zum Beispiel beim Röntgen) zu viel Jod angeboten bekommt, dann produziert dieser Schilddrüsen-Anteil zu viel Hormon; es kommt zur Überfunktion des Organs, die so extrem sein kann, dass sie sogar mit gefährlich hohem Fieber einhergehen kann." Prof. Klemens Scheidhauer

Szintigraphie

Mit einer Szintigraphie werden heiße und kalte Knoten bildlich dargestellt. Bei dieser Untersuchung spritzt man dem Patienten schwach radioaktive Substanzen. Über das bildgebende Verfahren zeigt die Aufnahme - das Szintigramm - blaue oder rote Areale. Blau sind dabei die kalten und rot die heißen Knoten der Schilddrüse, je nachdem, wie wenig oder wie stark die radioaktive Substanz in den Knoten angereichert wurde.

Eine Struma ohne autonome Knoten, also eine reine Schilddrüsenvergrößerung, kann sich zurückbilden, wenn wieder genügend Jod vorhanden ist, z.B. durch Jodtabletten.

Knoten können eine Operation erfordern, bei der die Knoten entfernt werden oder auch bei mehreren Knoten die gesamte Schilddrüse. Dann muss mit Tabletten das fehlende Hormon ausgeglichen werden. Heiße Knoten können sehr gut auch durch eine Radiojodtherapie ausgeschaltet. Damit kann häufig eine Operation vermieden werden. Dabei wird dem Körper eine winzige Menge an radioaktivem Jod zugeführt, das seinen Weg quasi "automatisch" über den oben beschriebenen Weg findet, da es bei einer Schilddrüsen-Überfunktion nur von den Schilddrüsenzellen aufgenommen, die zu viel arbeiten. Hierbei verursacht die Radioaktivität ganz lokal nur an diesen unerwünschten Zellen Schäden, die zum sog. programmierten Zelltod führen.

Der häufigste und harmloseste Hintergrund für Funktionsstörungen der Schilddrüse ist der Jodmangel. Doch auch Autoimmun-Erkrankungen können die Schilddrüse angreifen.

"Jodmangel kann man effektiv durch eine gesunde und abwechslungsreiche Ernährung (Seefisch!), ggf. auch mittels Jod-Tabletten ausgleichen". Prof. Klemens Scheidhauer

Als häufige Ursache für eine Schilddrüsen-Unterfunktion kommt zudem eine durch Antikörper (Autoimmunreaktion) verursachte Entzündung der Schilddrüse, die Hashimoto Thyreoiditis, in Betracht.

Einer ‚Entzündung‘ liegt in den meisten Fällen diese Autoimmunerkrankung zugrunde – nur sehr selten ist eine Entzündung der Schilddrüse bakteriell verursacht. Mit der Gabe von Jodtabletten ist eine solche Unterfunktion allerdings nicht zu beheben. Bei der Hashimoto-Thyreoiditis muss die verminderte Funktion der Schilddrüse mit Schilddrüsenhormonen medikamentös ausgeglichen werden.

Auch hinter einer Schilddrüsen-Überfunktion kann sich eine Autoimmunerkrankung verbergen. Bei der Überfunktion ist dies die Krankheit Morbus Basedow. Auch hier werden vom Körper Antikörper gebildet, die sich gegen körpereigene Zelle oder Substanzen richten. Der sog. Morbus Basedow wird mittels Ultraschall und über diese spezifischen Antikörper, die im Blut nachgewiesen werden können, diagnostiziert.

Der Antikörper umgeht also den Regelkreis zwischen Schilddrüse, TSH und Hypophyse. Es kommt zu einer vermehrten Produktion von Hormonen, eine Überfunktion der Schilddrüse ist die Folge.

"Das ist, wie wenn man einen Dietrich für eine verschlossene Tür verwendet: Es ist nicht der echte Schlüssel, aber man die Tür trotzdem öffnen, die Wirkung ist dieselbe: Die Tür geht auf bzw. – auf die Schilddrüse durch den TSH-Rezeptor-Antikörper: - Hormon wird gebildet." Prof. Klemens Scheidhauer

Ein weiteres Symptom eines Morbus Basedow kann eine Endokrine Orbitopathie sein - eine Schwellung des Fettgewebes wie auch der Muskeln in der Augenhöhle, aber auch an anderen Stellen des Körpers.

Auch Herzrhythmusstörungen können die Folge einer Schilddrüsen-Überfunktion sein. Daher wird man zunächst versuchen, die übetschüssige Hormonbildung durch geeignete Medikament, die sog. Thyreostatika zu unterbrechen.

"Um Puls und Blutdruck zu normalisieren, ist zudem häufig übergangsweise die Einnahme von Betablockern notwendig." Prof. Klemens Scheidhauer

Eine ursächliche, systemische Behandlung von Autoimmunreaktionen ist noch nicht entwickelt.