Weiche Materie oder "soft matter" hat einen geringeren Zusammenhalt als Stahl, Eisen oder Stein. Wir können sie mit den bloßen Händen bearbeiten. Kneten wir Wasser und Mehl erhalten wir einen elastischen Teig, der sich wie Kaugummi und Gummi auseinanderziehen lässt. Ein typisches Beispiel für weiche Materie: hoch deformierbar, reißfest wie Kaugummi oder Plastikmaterialen. Für diese hohe Molekülbeweglichkeit und Deformierbarkeit sind lange, in sich verschlungene Moleküle vonnöten, also Polymere, die sich verhaken wie Spaghetti auf einem Teller. Tatsächlich ist das molekulare Zusammenspiel dieser fundamentalen Moleküle weit komplizierter als angenommen.