Einer der bedeutendsten deutschen Philosophen. Der aus einer Pietistenfamilie stammende Ostpreuße prägte wie wohl kein Zweiter die deutsche Philosophie des 19. Jahrhunderts. In seinen wissenschaftlichen Anfängen widmete sich der zeitlebens unverheiratet gebliebene Kant fast ausschließlich naturwissenschaftlichen Studien, bevor er sich der Theologie und Philosophie zuwandte. Über viele Jahrzehnte verdingte er sich seinen Lebensunterhalt als Hauslehrer und Bibliothekar bevor er 1770 zum Professor für Logik und Metaphysik der Königsberger Universität ernannt wurde. Erst mit 73 Jahren endete seine Lehrtätigkeit an der Hochschule. Lange vor seiner Professur hatte Kant schon mit seinen kritischen und um Neuorientierung bemühten philosophischen Schriften für Aufsehen gesorgt. Im Mittelpunkt seiner frühen Überlegungen stand die Überwindung der Ideenwelt der Aufklärung, deren metaphysische, also übersinnlichen Elemente er aufs Schärfste verurteilte. Sein Ziel war es, mit seinen Schriften letztendlich eine "kopernikanische Wende" in der Philosophie herbeizuführen. Kants Analysen und Theorien zu einem Neuentwurf des Denkens und des sittlichen Handelns des Menschen gipfeln in den ersten drei seiner berühmten kritischen Schriften. Mit der "Kritik der reinen Vernunft" (1781) sollte die Aufklärung endlich durch eine Verbindung von Empirismus und Rationalismus überwunden werden. In der "Kritik der praktischen Vernunft" (1788) stellt er den "kategorischen Imperativ" auf, der besagt, dass die Freiheit des Einzelnen nur von der Freiheit des Nächsten begrenzt wird. In der 1790 erschienenen "Kritik der Urteilskraft" setzte Kant sich mit den Grundsätzen des Schönen und Erhabenen in Natur und Kunst ebenso auseinander wie mit dem Prinzip der Zweckmäßigkeit in allem Lebenden.

Geboren als Prinzessin Sophie Auguste Friederike von Anhalt-Zerbst-Dornburg, seit 1744 verheiratet mit dem russischen Thronfolger und späteren Zaren Peter III., den sie 1762 durch Staatsstreich absetzen ließ. Danach wurde sie Zarin des Russischen Reiches und ließ sie sich zur Alleinherrscherin ausrufen.

Deutscher Schriftsteller, Philosoph und Literaturkritiker. Lessing ist einer der bedeutendsten deutschen Köpfe der Aufklärung. In seinen Werken sah er sich als "ungläubiger Anwalt", welcher, der Wahrheit verpflichtet, die Gegenstände seiner Untersuchungen unter möglichst vielen Aspekten betrachtet. Sein Ziel war es, dem Einzelnen durch seine Schriften und Theaterstücke zur Erkenntnis zu verhelfen. Mit Bühnenwerken wie "Minna von Barnhelm" (1767), "Emilia Galotti" ( 1771) und "Nathan der Weise" (1779) öffnete er das deutsche Theater für die englische, spanische und italienische Theatertradition. Seine Schrift "Hamburger Dramaturgie" (1767-1769) wurde prägend für die Entwicklung des bürgerlichen Dramas. Die Philologie und die Literaturgeschichte verdanken ihm wichtige Anregungen. Wegweisend war Lessing, der als Kritiker zwischen 1759 und 1765 durch "Briefe, die neueste Literatur betreffend" hervortrat, auch für die deutsche Literaturkritik. Als Philosoph vertrat er das Ideal der Erziehung der Menschen durch Vernunft und Toleranz.

Französischer Schriftsteller und Philosoph, einer der wirkungsmächtigsten Vertreter der europäischen Aufklärung, Kritiker von Feudalherrschaft und Kirche, glänzender Satiriker. Geboren als François Marie Arouet, änderte er 1719 seinen Namen in Arouet de Voltaire und dann in Voltaire. [mehr]