Franken 1943: Valentina, die junge ukrainische Zwangsarbeiterin, kommt ins Arbeitslager Langenzenn bei Nürnberg. Sie ist der täglichen Gewalt, den Demütigungen und der Willkür der Lageraufseher ausgesetzt - bis ihr während eines Ernteeinsatzes die Flucht gelingt. Sie findet Unterschlupf bei einer beherzten Bauernfamilie. Als neue Magd Irmgard getarnt bleibt sie bis Kriegsende unentdeckt, obwohl die Dorfbewohner etwas ahnen.

Autor Fritz Stiegler kennt sich aus im bäuerlichen Leben, er wurde nicht gefragt, ob er nach der Volksschule gerne Bauer werden möchte, das war selbstverständlich.

Und so lauschte der Heranwachsende aus dem fränkischen Gonnersdorf beim Mittagessen der einen Geschichte, die die Familie so schwer verwinden konnte.

Franz, den Zwangsarbeiter, hat die Familie in den letzten Kriegstagen im Heuboden versteckt, als die Amerikaner schon fast in Sichtweite waren. Doch der Franzose verlor die Nerven, stellte sich, und verlor kurz vor Kriegsende noch sein Leben.

Für Fritz Stiegler war diese wahre Geschichte eine ideale Vorlage für seine 344 Seiten starke Erzählung. Und auch seine Protagonistin gibt es wirklich: Stiegler ist über die Nürnberger Nachrichten an eine gewisse Valentina aus der Ukraine gestoßen, die im Arbeitslager inhaftiert war.

Gedenkstein Arbeitslager Langenzenn bei Nürnberg

Drei Jahre hat Fritz Stiegler, der in der Region als Mundartautor bekannt ist, an dem Roman gearbeitet. Jedes Detail sollte stimmen. Er wollte ein Zeitbild abliefern, wie es im Dorf unter den Nazis war. Das bedeutete genaueste Recherche, wie zum Beispiel eine Totgeburt damals behandelt wurde - nämlich mit Rizinusöl - oder wie sich das Lagerleben wirklich abgespielt hat.

Etwas vorsichtiger agierte er bei den real existierenden Personen. Ein Dorf ist ein Dorf und das bleibt auch so, sagt Stiegler.

Aber dennoch ist es viel besser, die Wahrheit einfach zu benennen, findet Stiegler, der zwar kein Nestbeschmutzer sein will, aber weiß, dass er ein Talent zum Querschläger hat.

Tatsächlich ist Stiegler mit "Valentina" eine Milieustudie gelungen, die wirklich näher zu bringen vermag, wieso es selbst auf dem Land - oder gerade auf dem Land - so schwer war, dem perfiden Nazi-Geflecht zu entgehen. Wohltuend dabei, dass Stieglers mitverwobene eigene Familiengeschichte – obwohl durch die Pazifistische Großmutter die Seite der Guten verkörpernd  – dennoch keine undifferenziert strahlende ist.

Dass ihn die Verlage anfangs wie einen bloßen Bauernfünfer behandelten, nimmt Stiegler halb verwundert und halb belustigt zur Kenntnis. Abgehalten hat ihn das nicht. Mit Neugier und Zähigkeit verwirklicht er seine Projekte, mit Herzensintelligenz und Empfindungsfähigkeit. Und so schreibt er auch: unakademisch, nicht immer sehr geschmeidig, aber glaubwürdig. Vielleicht schlägt da ein bisschen die unangepasste Großmutter Marie bei ihm durch.