Hero Wieland ist ein Familienpatriarch wie er im Buche steht. Ein belesener Unternehmer, knapp über siebzig, streng, vernünftig, gebildet, bestimmend. Das Kraftzentrum einer Großfamilie, die aus einer eher stillen Ehefrau, fünf nicht so ganz wohlgeratenen Kindern und diversen Enkeln und Urenkeln besteht. Doch die Diagnose Nierenzellkarzinom beim Familienoberhaupt bringt das Gefüge der Wielands wesentlich ins Wanken. Denn es stellt sich heraus, dass die Mitglieder des Clans wenig miteinander gemeinsam haben, sie keinen vernetzten Verbund bilden, sondern dass der dominierende Vater die Familie in bilateralen Beziehungen zusammenhält.

Je mehr der kranker werdende Hero Wieland die Zügel aus der Hand geben muss, desto mehr entwickeln sich in dieser Familie plötzlich eigenständige Beziehungen. Ein Lernprozess für alle Mitglieder – auch für den Patriarchen, der sich eine immer freiere und unbekümmerte Haltung erwirbt je näher es für ihn ans Sterben geht. Der literaturliebende Hero will nicht so enden wie der einsam sterbende Dichter Tolstoi, was ihm schließlich auch gelingt. Doch bei ihrem Roman stand nicht nur Tolstoi, sondern noch ein anderer Weltliterat Pate, erzählt die Autorin Root Leeb.

Erzählt wird dieser beeindruckende Roman aus zwei Hauptperspektiven: Der der mittleren Sandwich-Tochter Nele, die ihre vermeintliche Unsichtbarkeit vertreibt, indem sie sich einen schwarzen Freund wählt und in Ich-Perspektive berichtet, und der von Vater Hero, über den in der dritten Person referiert wird. Drum herum kommen in kurzen Kapiteln die einzelnen Familienmitglieder zu Wort, um Heros Geschichte facettenartig zu beleuchten. Geschrieben ist dieses Familienkaleidoskop in einer ebenso lakonischen wie poetischen Sprache, die niemals kitschig wird, sondern erdenschwere Dinge mit einer bezaubernden Leichtigkeit verhandelt. Es stimmt tatsächlich: Sterben ist nicht lustig. Aber wenn Root Leeb es wirklichkeitsnah, einfühlsam und sanft humorvoll beschreibt, verliert es seinen Schrecken.