Der Räuber Hotzenplotz ist eigentlich gar kein Räuber. Der Hotzenplotz ist vielmehr eine Fingerübung: Otfried Preußler erschuf ihn, um sich von der Arbeit an seinem düsteren Buch "Krabat" abzulenken. "Jetzt schreibst du mal Lustiges, etwas zum bloßen Spaß", erinnert sich der heute 88-Jährige. "Eine Kasperlgeschichte, in der alle Personen vorkommen, die zu einem richtigen Kasperlstück gehören, einschließlich Räuber und Polizist."

Am Anfang war die Kaffeemühle

Den markanten Namen des Räubers lieh sich der aus Nordböhmen stammenden Schriftsteller bei der Stadt Osoblaha in Mährisch-Schlesien, die den deutschen Namen Hotzenplotz trägt. Passend zur Kasperlgeschichte dichtete Preußler noch den Seppel und natürlich auch die Großmutter dazu. Mit ihr fängt die Geschichte an: In Räuber Hotzenplotz' erstem Auftritt klaut er ihre neue Kaffeemühle. Daraus entspinnt sich eine wilde Geschichte, die für den Räuber dank Kasperl im Gefängnis endet.

7,5 Millionen Exemplare in 30 Sprachen

"Als ich mir die erste Geschichte vom Räuber Hotzenplotz ausdachte, habe ich natürlich nicht ahnen können, welchen ungewöhnlichen Anklang der Mann mit den sieben Messern beim verehrlichen Publikum finden würde", so Preußler. Der Erfolg war in der Tat gewaltig: Die insgesamt drei Bände verkauften sich seit 1962 weltweit mehr als 7,5 Millionen Mal, allein in Deutschland stehen fünf Millionen Hotzenplotz-Bücher in den Regalen. Das erste Buch wurde in mehr als 30 Sprachen übersetzt, darunter Koreanisch, Litauisch, und Afrikaans. Zurzeit erscheint es in der 64. Auflage.

Nach diesem Erfolg wurde Preußler von seinen tausenden Kindern mit Anfragen, Bitten und detaillierten Vorschlägen für weitere Hotzenplotz-Bücher bestürmt, und so quasi zu einer Fortsetzung gezwungen. "Ich habe keineswegs die Absicht gehabt, diesem Kasperlbuch ein weiteres folgen zu lassen", betont der Autor. Sonst hätte er den bösen Zauberer Petrosilius Zwackelmann, der Hotzenplotz in einen Gimpel verwandelt, keinesfalls schon im ersten Band umkommen lassen, beteuert der 88-Jährige.

Otfried Preußler

Als er sich sieben Jahre nach dem ersten Buch an die Fortsetzung machte, "hat es mir dann um den leichtfertig aus dem Spiel gebrachten Herrn Zwackelmann ganz schön leidgetan". Und auch beim zweiten Band unterlief Preußler nach eigenen Worten ein folgenschwerer Fehler: Er versäumte es, das Schicksal des in ein Krokodil verzauberten Dackels Wasti zu klären. Prompt setzte eine neuerliche Flut von Briefen und Postkarten ein. "Diesmal hat es bloß noch vier Jahre gedauert, bis ich mürbe gewesen bin. Da habe ich dann 'Hotzenplotz 3' geschrieben und bin peinlichst darauf bedacht gewesen, am Ende des Buches nur ja keinen offen gebliebenen Handlungsfaden zu übersehen."

Um absolut sicher zu gehen, erklärte Herr Preußler am Ende des Buches, dass es sich dabei um die definitiv letzte Kasperlgeschichte aus seiner Feder handle. Trotzdem: Spätestens die Räubertrilogie machte Otfried Preußler zu einem der wichtigsten Kinder- und Jugendbuchautoren im deutschsprachigen Raum. Auch der "Kleine Wassermann", die "Kleine Hexe" und das "Kleine Gespenst" schrieb sich der seit 1949 in Bayern wohnende Preußler in die Herzen seiner Fans. Seine insgesamt 32 Bücher wurden weltweit 50 Millionen Mal verkauft.