Gerste-Hopfen-Wasser. Sonst nichts. Sozusagen: Keine Kompromisse. Wie die Halbe ins Glas passt das 500 Jahre alte Reinheitsgebot in unsere Zeit, in der vielen vieles längst zuviel ist (Menschen! Mails! Optionen!) und die Lebensmittelindustrie bevorzugt anpreist, was alles nicht im Essen ist (Glutenfrei! Zuckerfrei! Ohne Geschmacksverstärker!).

Hätte es 1516 schon Bierflaschen und Etiketten gegeben und wäre der durchschnittliche Biertrinker des Lesens kundig gewesen, hätte er zufrieden zur Kenntnis genommen, dass sein Bier keine Ochsengalle mehr enthalten darf. Das gilt bis heute. Und sonst?

Darauf kann man sich sauber was einschenken, sagen die Freunde des Reinheitsgebots. Besser nicht, sagen die anderen. Ausgerechnet zum Jubiläumsjahr schickt sich ein breiter Chor von Skeptikern an, den Fans ins Bier zu spucken.

Das Reinheitsgebot war gar kein Reinheitsgebot, sagen Historiker.
Das Reinheitsgebot ist gar kein Reinheitsgebot, sagen manche Lebensmittelkundler.
Es tötet die Fantasie, sagen die Braurebellen.
Ein Überblick.

1. Die Historiker: Werbetrick statt reine Wahrheit

"Die Staatsregierung pflegt hier ein Klischee, das gar nicht von der historischen Faktenlage gedeckt ist", sagt Wolfgang Hoderlein. Hoderlein war mal bayerischer SPD-Chef, ist heute Vorsitzender des Fränkischen Bundes. Ihn wurmt, dass die Bier-Landesausstellung 2016 im niederbayerischen Kloster Aldersbach stattfindet - wo doch eine jüngst entdeckte Urkunde belegt, dass Bambergs Fürstbischof Heinrich II. bereits 27 Jahre vor dem Jubeljahr 1516 eine Art Reinheitsgebot erlassen hat, das in weiten Teilen Frankens Gültigkeit besaß.

Fränkisch-zänkisches Nachkarteln? Tatsächlich gab es vor 1516 schon diverse ähnliche Gesetze - 1156 in Augsburg, 1293 in Nürnberg, 1363 in München, 1447 in Regensburg. Ob sie "Reinheitsgebote" waren, darüber lässt sich streiten. "Ungeldverordnung" hieß der Erlass des Fürstbischofs, und der "Paragraf 1516" des Bayernherzogs (der außerdem den Bierpreis bei acht Pfennig festlegte) ist nur einer von vielen Beschlüssen auf dem Landständetag.

Der Begriff "Reinheitsgebot" ist vier Jahrhunderte jünger. Erstmals taucht er 1918 in einem Protokoll des Bayerischen Landtags auf - als Alleinstellungsmerkmal für Bayerns längst weltweit werbende Brauindustrie. Verbraucherschutz spielte im späten Mittelalter nur eine Nebenrolle, ist der Kulturwissenschaftler Manuel Trummer überzeugt. In erster Linie ging es Wilhelm IV. darum, den damals im Biermarkt dominierenden Preußen etwas entgegenzusetzen. Und darum, mit dem Weizen zu geizen.

Schon 35 Jahre später, so Trummer, ist Koriander als Zutat wieder erlaubt. Wilhelms geschäftstüchtige Nachfolger schicken Braumeister nach Böhmen, um sich ein Rezept ausgerechnet für Weizenbier abzugucken; mit dem Braumonopol auf das neue Lifestyle-Getränk sichern sich die Wittelsbacher eine für Jahrhunderte sprudelnde Einnahmequelle.

Historisch sensibel mahnte die Verbraucherzentrale im März denn auch den Erdinger Weißbräu ab, der mit dem Gebot von 1516 geworben hatte. Ihr nüchterner Befund: "Aktuell wird die Durchsetzung des Reinheitsgebotes durch das Vorläufige Biergesetz vom 29. Juli 1993 geregelt."

2. Die Lebensmittelkundler: Pellets-Malz-Polyvinylpolypyrrolidon

Bier von gestern. Was zählt: Kein Pech, keine Trompetenblumen und keine harten Eier mehr im bayerischen Bier. Nur Gerste-Wasser-Hopfen. Dazu je nach Sorte noch Hefe, Kohlensäure, Stickstoff und (seit 1906 und nur außerhalb Bayerns) Zucker. In geringen Spuren auch Glyphosat, wie eine umstrittene Studie des Münchner Umweltinstituts gezeigt hat.

Zutaten, nicht Inhaltsstoffe: Da liegt der Hund begraben. Der glyphosat-bedingte Sturm im Bierglas hat aufgewirbelt, was sonst noch alles im Bier schwimmen kann.

Besonders häufig: Pestizide. Manche Brauereien kaufen Hopfenpellets auf dem Weltmarkt, ohne genau zu wissen, wie sie produziert wurden. Und auch in der Hallertau und in Spalt wird gespritzt. Das Landesamt für Gesundheit und Lebensmittelsicherheit stellte in einer Großuntersuchung 2007 Rückstände in 43 von 45 Hopfenproben fest - die meisten im gesetzlich erlaubten Rahmen. Legal ist auch die Verwendung von Polyvinylpolypyrrolidon, einem Plastikpulver, das als "technischer Hilfsstoff" zur Filterung des Bieres verwendet wird.

"Am Anfang wurde man in der Branche als Spinner hingestellt", sagt Xaver Weydringer, der in Roth eines der ersten Bio-Biere Bayerns herstellt. Inzwischen steigt der Umsatz der drei Dutzend deutschen Biobrauer. Besser als Eigenwerbung sind Schlagzeilen über Dinge, die immer mal wieder im "normal reinen" Bier auftauchen, obwohl sie das amtlich nicht dürfen. Nitrat im Wasser. Nitrosamin, das beim Darren der Gerste entsteht. Arsen, das beim Filtrieren ins Bier kommen kann, und 2013 in doppelter Konzentration des WHO-Wertes für Wasser gefunden wurde.

Gesundheitliche Schäden stehen nach Meinung der meisten Experten nicht zu befürchten - solange man sein Bier maß- und nicht fassweise konsumiert. Und der bei Weitem schädlichste Bestandteil des Bieres, der Alkohol, ist auf dem Etikett präzise angegeben.

Zur Verklärung des Biers besteht aber auch kein Anlass. In der Statistik der Lebensmittelüberwachung hatten Bier und bierähnliche Produkte samt ihrer Rohstoffe 2014 eine Beanstandungsquote von 13,3 Prozent. Bei allen Produktgruppen waren es acht Prozent. Ähnliches muss auch der UNESCO-Kommission durch den Kopf gegangen sein, die einen Antrag des Brauerbunds, das Reinheitsgebot zum Weltkulturerbe zu erklären, fürs Erste zurückwies.

3. Die Bier-Rebellen: Aufstand gegen das "Einheitsgebot"

"Die Lebensmittelüberwachung hat gesagt, es ist kein Bier, der Zoll hat erklärt, es ist Bier. Damit war die Konfusion bei uns komplett", erzählt Götz Stein von Camba Bavaria. Die ganze Geschichte: Die Brauerei hatte "Milk Stout" erfunden, eine Kreation mit Molke - laut Reinheitsgebot kein Bier, weshalb der Brauer neue Etiketten druckte, die ein "vergorenes alkoholhaltiges Getränk" ankündigten. Das aber passte dem Zoll nicht, der das Milk Stout als Bier deklariert sehen wollte. Am Ende kippte Stein das Bier weg.

Einige Bierrebellen wollen ihr Eigenbräu aber doch lieber ausschenken statt es auszuschütten.

Die Rede ist nicht von Panschern, die Gift und (Ochsen-)Galle unter die Leute bringen wollen. Die Rede ist von experimentierfreudigen Brauern, die mit Salz und Koriander, Lorbeer und Lavendel, Kirschsaft und Kartoffeln neue Geschmackserlebnisse zaubern möchten - mit Zutaten also, die durchaus rein, sogar bio sein können, aber nicht dem Reinheitsgebot entsprechen. Geschmacksache, sicher. Und nötig, so die Fans des Reinheitsgebots, hat unser Bier sowas nicht.

"Neumodischer Schmarrn" ist es aber nicht. Die Variante mit Koriander und Salz etwa ist in Mitteldeutschland schon seit Jahrhunderten unter dem Namen Gose bekannt (der sich von der Stadt Goslar ableitet wie der bayerische Bock vom niedersächsischen Einbeck). Und warum soll deutschen Brauern verboten sein, was ihren Kollegen in den USA, Belgien oder Österreich kreativen Auftrieb verschafft?

Wie der "Spiegel" berichtete, denkt inzwischen auch der Brauerbund über eine Neuregelung des Braurechts nach. Spruchreif ist noch nichts - die Reform kommt, wenn überhaupt, nach der Geburtstagsfeier.