Der Kreislauf von Mensch und Wirbeltier ist ein Wunderwerk der Natur. Ein komplexes System von Herz und Blutgefäßen versorgt jede Körperzelle mit Sauerstoff und Nährstoffen. Im Zentrum steht der Motor der Zirkulation: das Herz.

Menschen und Wirbeltiere verfügen über einen geschlossenen Blutkreislauf. Die Strömung des "Lebenssaftes" vollzieht sich in einem vielfach verästelten Aderngefüge und wird durch die Pumpleistung des Herzens in Gang gehalten. Damit ist eine ausreichende Versorgung des Körpers gewährleistet.

Mit zwei großen und zwei kleinen Kammern steuert das Herz, das nach Art einer Saug- und Druckpumpe arbeitet, zwei Kreisläufe. Der Körperkreislauf dient der Durchblutung der Organe, Gewebe und Zellen, die auf diesen Wege Sauerstoff und andere lebensnotwendige Substanzen erhalten. Über den Lungenkreislauf wird das Blut von Kohlendioxid befreit und mit frischem Sauerstoff beladen. Die Herzklappen wirken in diesem Prozess wie Ventile und regulieren den Blutfluss.

Doch dem System droht Gefahr. Geraden in Industriestaaten sind Herz-Kreislauf-Erkrankungen weit verbreitet. Als Risikofaktoren gelten Übergewicht, ein hoher Cholesterinspiegel und Bluthochdruck, der oft durch Stress, Alkohol- und Nikotinkonsum verursacht wird.