"Wie aus der Hüfte geschossen" wirken die Filme oft - wenig Handlung, viele Episoden. Und doch führen diese oft am Ende auf mysteriöse Art zu einem Ganzen. Absurd, witzig, radikal - ob "Servus Bayern", "Bierstreik" oder "Der Neger Erwin". In Letzterem beschreibt Achternbusch sein Regieverständnis: "Ich bin kein Filmemacher, der ein Drehbuch hat. Ich will einfach zeigen, was heute Abend in diesem Wirtshaus passiert."

"Keiner schlechter als ich"

Sein filmisches Oeuvre erhält erst Anfang der 1990er-Jahre die Kritiken, die ihn als das loben, was er ist: ein eigenwilliger Filmemacher, der von seiner Sicht der Welt überaus fantasievoll erzählt. Um seiner Subjektivität Ausdruck zu verleihen, spielt er die Hauptrollen meist selbst: "Ich habe keinen gefunden, der schlechter ist als ich!"

Zensur gegen Achternbusch' "Gespenst"

Regisseur und Schauspieler: Achternbusch in "I Know the Way to the Hofbräuhaus"

Den größten Skandal forciert Achternbusch 1983 mit seinem Film "Das Gespenst". Friedrich Zimmermann (CSU), damals Bundesinnenminister, verweigert die Zahlung der letzten Rate der Filmförderung, weil er "Das Gespenst" für religionsfeindlich hält: Das "religiöse Empfinden großer Teile der Bevölkerung" würden verletzt. Zehn Jahre dauert der Rechtsstreit. 1992 endlich erhält Achternbusch vor dem Oberverwaltungsgericht Münster Recht. Sein "42. Herrgott" in "Das Gespenst" wird rehabilitiert. Bessere Budgets für seine Filme gibt es dennoch nicht, Achternbusch finanziert das Filmen zumeist durch seine andere Kunst.

Späte Beachtung

Doch zunächst wird er von den Fernsehanstalten und Fördergremien geächtet. Sehr spät, erst 1993 zeigt die ARD erstmals eine Retrospektive seiner Filme - auf Betreiben des BR allerdings ohne den Skandalfilm "Das Gespenst". Als das Filmfest München in diesem Sommer alle seine 28 Filme zeigt, schimpft er: "Eine Retrospektive so spät, das ist eine Schande, eine Ohrfeige."