Das erste was vielleicht ins Auge fällt, ist der Untertitel: Das ferne Genie. Unwillkürlich fragt man sich: Dürer? Uns fern? Der Genius Dürer, der berühmteste deutsche Maler und Graphiker? Ist er uns nicht im Gegenteil vertraut wie kein Zweiter? Verfügen wir nicht wie selbstverständlich über Kenntnisse seines Werkes und seiner Biographie? Die berühmten Selbstbildnisse hat man vor Augen, die Rätsel- und Denkbilder, den Kupferstich "Melancholie", "Hieronymus im Gehäus", die Reiter der Apokalypse ...

Doch schon auf den ersten Seiten des Buches wird deutlich, worum es dem Autor Thomas Schauerte geht. Er will zu dieser, wie er sagt, "subjektiv empfundenen Nähe", die wir zu haben scheinen, ein Gegengewicht liefern, Respekt äußern vor einem halben Jahrtausend Menschheitsgeschichte, das uns von einer Figur wie Dürer und seiner Zeit eben entfernt.

Zwar hatte kaum ein anderer Maler ein derartiges Bedürfnis nach Selbstzeugnissen, zwar gibt es kaum über einen Zweiten eine solche Fülle an Dokumentationen und doch, meint Schauerte, wissen wir prinzipiell nichts, wenn es zum Beispiel heißt: "Das ist Kaiser Maximilian. Den habe ich, Albrecht Dürer, zu Augsburg hoch oben in seinem kleinen Stübchen konterfeit, als man zählte 1518 am Montag nach dem Fest Johannis des Täufers." Ein unwiderlegbares Zeugnis einer persönlichen Begegnung zwischen zwei der bedeutendsten Menschen ihres Zeitalters, zweifellos! Aber, so schreibt der Autor:

Eindringlich mahnt Schauerte zu Vorsicht mit Psychogrammen, warnt vor dem Kult, dem Geniekult, der bereits ab dem 19. Jahrhundert die Figur Dürers, der den Weg vom einfachen Handwerker zum freien Künstler nahm, zur Projektionsfläche werden ließ.

Weitere Fragen: Dürers Ehe mit Agnes Frey bleibt "ein Privatissimum". Warum hatte das Paar keine Kinder? Tauschten sich die beiden über künstlerische Probleme aus? Sind Andeutungen über außereheliche Vergnügungen in den Briefen an Pirckheimer aus Venedig wirklich wahrheitsgetreue Schilderungen oder am Ende "verbale Kraftmeierei"? Auch gibt "nicht ein einziges geschriebenes Dokument", wie Schauerte erklärt, Aufschluss über Verlauf und Dauer der ersten Reise nach Venedig. Diese bezeichnet der Autor als einen "biographischen Schemen". 

Fest steht für Schauerte indessen, dass Konrad Celtis, der berühmte Humanist, der in Nürnberg zum Dichter gekrönt wurde, eine viel entscheidendere Rolle in Dürers Leben spielte als bisher angenommen. Er muss Dürers intellektuelle Entwicklung demnach maßgeblich beeinflusst und gefördert haben – stärker als man bislang wusste und vor allem viel früher. Dürer wusste sich schon damals gut zu vermarkten, und Celtis' Ruhm und Beziehungen hat der Künstler wohl auch für das eigene Fortkommen genutzt.

Zwar erklärt der Autor, er habe mit dem Buch das Rad nicht neu erfunden, doch dekliniert er Dürer-Mythen trotzdem neu durch, analysiert, durchleuchtet Rätsel, Spekulationen und Ungereimtheiten und interpretiert Dürer vor allem als Kupferstecher und Grafiker, als beinahe obsessiven Buchillustrator, als Experimentator und letztlich sogar als einen Vorläufer der Abstraktion. 

Thomas Schauerte, der zweifellos zu den profundesten Kennern Albrechts Dürers gehört, wollte eine schlanke Publikation für eine breite Leserschicht schreiben. Das allerdings ist dem Experten nicht ganz gelungen. Denn wer sich nicht schon seit längerem mit Dürer, seinem Leben und Werk beschäftigt hat, mag sich vom ausufernden Kenntnis- und Detailreichtum leicht überfordert fühlen. "Das ferne Genie" kommt uns nicht wirklich näher. Das Buch ist vielmehr eine feinsinnige, akademisch formulierte Biografie, die vor allem die intellektuelle Entwicklung Albrecht Dürers nachzeichnet. Ein Buch, das sich in erster Linie an Spezialisten wendet.