Walter Hansen, der auch schon eine flott geschriebene Biographie über Richard Wagner verfasst hat, nähert sich seinem Studienobjekt dieses Mal mit einer Art Bilderbuch. Darin findet man nicht nur die typischen Fotografien Wagners mit Barett, der Villa Wahnfried in Bayreuth oder seines Schwiegervaters Franz Liszt, sondern auch ungewöhnliches Bildmaterial. Etwa Wagners Mäzen Ludwig II. vor seinem Raddampfer auf dem Starnberger See, den der Bayerische Märchenkönig nach einer Wagner-Oper "Tristan" taufte.

Oder die wackeligen Gestelle, in denen die Rheintöchter auf der Bühne im Bayreuther Festspielhaus hin- und hergeschoben wurden, damit es so aussieht als würden sie schwimmen. Auch in seinen Texten nähert sich Hansen Wagner mit teilweise hintergründigem Humor, etwa wenn er über die Pannen beladene Eröffnung der ersten Bayreuther Festspiele berichtet, zu der 1876 die Prominenz des Deutschen Reiches anreiste, inklusive des Kaisers.

Walter Hansen ist nicht etwa Antiwagnerianer, sondern ein neutraler, aber nicht unkritischer Beschreiber von Wagners Leben. Er lässt dessen antisemitische Haltung, seinen Größenwahn und die vielen Liebschaften natürlich nicht unerwähnt. Und er trüffelt seinen kurzweiligen Text mit zahlreichen Anekdoten. Dass Wagner als Siebzehnjähriger ein Bordell miterstürmte und demolierte, dass Kaiserin Sissi ihm mal mit 1.000 Gulden aus der Schuldenfalle half oder dass Wagner von dem nervtötenden Lärm eines benachbarten Blechschmieds zur Schmiedeszene im „Siegfried“ inspiriert wurde, dürfte selbst nicht jedem Wagner-Fan bekannt sein. Richard Wagners Leben in Bildern ist eine informative und unterhaltsame Schnelllektüre für Wagner-Einsteiger.