Prävention umfasst nach Angaben des Bundesgesundheitsministeriums alle Aktivitäten und Maßnahmen, die Krankheiten oder gesundheitliche Schädigungen vermeiden, Risiken minimieren oder ihr Auftreten zumindest verzögern sollen.

Sie liegt somit in der persönlichen Verantwortung des Einzelnen. Früherkennung dagegen beinhaltet gezielte medizinische Untersuchungen, die Krankheiten oder ihre Vorstufen entdecken sollen, bevor sie Beschwerden verursachen.

Die wesentlichen Früherkennungsuntersuchungen werden von den gesetzlichen Krankenkassen übernommen und sollten vom Haus- bzw. Facharzt initiiert und durchgeführt werden. Ein verantwortungsvolles Handeln des Einzelnen einerseits und eine fundierte medizinischen Früherkennung andererseits bilden die Basis eines vorausschauenden Umgangs mit der persönlichen Gesundheit.

Dem Text liegt ein Gespräch mit der Internistin und Gesundheitsexpertin des Bayerischen Rundfunks Dr. Marianne Koch zugrunde.

Prävention umfasst das ganze Leben - die Art, wie jemand mit seinem Körper und seinem Geist umgeht. Eine wesentliche Grundlage ist es, persönliche Vorlieben und Gewohnheiten zu hinterfragen und gesundheitliche Risiken frühzeitig zu erkennen. Gefahren für die Gesundheit gilt es zu reduzieren oder wenn möglich ganz zu vermeiden.

Für einen verantwortungsvollen Umgang mit der eigenen Gesundheit ist es notwendig, den eigenen Lebensstil und persönliche Risikofaktoren genau unter die Lupe zu nehmen. Denn viele schädliche Verhaltensweisen hat man selbst in der Hand.

Schlechte Gewohnheiten lassen sich verändern

Gesundheitsgefahren und ungünstige Verhaltensweisen sind den meisten Menschen bekannt. Trotzdem ist es oft nicht leicht, die eigenen Gewohnheiten zu verändern – sich etwa ausgewogener zu ernähren, regelmäßig Sport zu treiben oder genug zu schlafen. Aber Vieles lässt sich umprogrammieren. Einen aufmerksamen Umgang mit dem eigenen Körper kann man sich angewöhnen: Für kürzere Wegstrecken kann man beispielsweise das Fahrrad nehmen oder nach dem Duschen einmal im Monat die eigene Brust oder die Hoden abtasten. Und informieren Sie sich in ihrem familiären Umfeld nach gesundheitlichen Risiken und Krankheiten, die in mehreren Generationen oder sehr früh im Leben aufgetreten sind.

Wer um familiäre Vorbelastungen weiß, kann führzeitig gegensteuern, seinen Lebensstil anpassen und Früherkennungsuntersuchungen beim Arzt anstoßen. Das gilt beispielsweise für Herzkreislauf-Erkrankungen, besonders aber für bestimmte Krebsarten wie Brust- oder Darmkrebs.
Für Prävention gibt es viele gute Gründe, allen voran das persönliche Wohlbefinden und die Möglichkeit, vital, beschwerdefrei und mit Lebensqualität älter zu werden. Aber auch das Gesundheitssystem profitiert von der Prävention des Einzelnen.

Neben der Prävention des Einzelnen ist die Früherkennung möglicher Gesundheitsgefahren oder bereits vorhandener Anzeichen einer Krankheit durch einen Arzt von Bedeutung. Die wesentlichen Früherkennungsuntersuchungen für Männer und Frauen werden von den Krankenkassen übernommen.

Männer wie Frauen sollten ab dem Alter von 35 Jahren vom Hausarzt regelmäßige Gesundheitsuntersuchungen vornehmen lassen. Bei einem ersten allgemeinen Check-Up führt der Arzt zunächst eine ausführliche Anamnese durch, also eine Analyse der familiären Vorbelastungen und des persönlichen Lebensstils in Form eines Gesprächs. Anschließend untersucht er den gesamten Körper, um einen Ausgangsbefund für Folgeuntersuchungen zu haben.

Regelmäßige Check-Ups ab 35 Jahren

Auch das Hautbild und den Zahnstatus wird der Arzt in diesem Rahmen überprüfen. Je nachdem, welche Gefahren oder Schädigungen bei der ersten allgemeinen Gesundheitsuntersuchung ans Licht kommen, sollten die Folge-Check-Ups in kürzeren oder auch längeren Zeitabständen erfolgen. Die Krankenkassen übernehmen die Kosten in der Regel ab dem Alter von 35 Jahren alle zwei Jahre. Auch den Impfschutz sollte man regelmäßig überprüfen lassen.

"Wir wissen heute, dass unsere Ernährung eine viel größere Rolle für die Gesundheit spielt, als man das früher dachte. Die hauptsächliche Ernährung mit industriellen Fertigprodukten, die in den meisten Fällen zu viel Fett - schlechtes Fett! -, zu viel Salz, Zucker und Chemie enthalten, schadet unserem Immunsystem und ist, neben dem Bewegungsmangel, Schuld am Übergewicht, an dem so viele Menschen auch in Deutschland leiden. Eine kompetente Ernährungsberatung und der Entschluss, möglichst viel frische und natürliche Produkte zu essen, bietet daher einen wichtigen Schutz vor Krankheiten." Dr. Marianne Koch  

Die Früherkennung von Darmkrebs ist besonders sinnvoll und erfolgreich. Seit der Einführung der von den Krankenkassen übernommenen Vorsorge-Darmspiegelung im Jahr 2002 konnten nach Angaben des Deutschen Krebsforschungszentrums in Heidelberg über 180.000 Fälle von Darmkrebs verhindert werden.

Allerdings lassen sich noch immer viel zu wenige der über 55-Jährigen untersuchen. Ab dem 50. Lebensjahr sollte man jährlich einen Stuhltest machen - und ab dem 55. Lebensjahr im Abstand von zehn Jahren eine Darmspiegelung durchführen lassen, denn der langsam wachsende Darmkrebs entwickelt sich durchschnittlich in diesem Zeitrahmen.

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Sonderfall genetische Vorbelastung

Krebs ist keine eindeutige Erbkrankheit. Die größere Zahl der Darmkrebsfälle entsteht spontan, aber es gibt auch eindeutig vererbungsbedingte Formen. Menschen, in deren Familie Darmkrebs vorgekommen ist, womöglich ein oder zwei Mal innerhalb von zwei Generationen, sollten bereits vor dem Alter von 55 Jahren Vorsorge-Darmspiegelungen vornehmen lassen. Es gibt zwei vererbbare Darmkrebs-Arten, bei denen frühzeitige und engmaschige Früherkennungsmaßnahmen notwendig sind.

Der Körper braucht Sonnenlicht, um in der Haut das wichtige Vitamin D zu bilden. Aber Sonnenbaden ohne Schutzmittel ist ein großes Risiko für die Hautzellen, intensive UV-Strahlen können Gewebe zerstören. Veränderungen des Hautbilds sollten deswegen genau beobachtet werden.

Statistiken zeigen, dass das gefährliche Maligne Melanom, der schwarze Hautkrebs, in letzter Zeit zahlenmäßig zugenommen hat. Ein ausreichender Schutz vor zu viel Sonne und besonders vor Sonnenbrand ist deshalb notwendig – etwa durch Sonnencremes oder leichte Baumwollhemden. Ein Screening zur Hautkrebs-Früherkennung bezahlen die Krankenkassen ab einem Alter von 35 Jahren alle zwei Jahre. Zwingend notwendig ist ein solches Screening allerdings nicht für alle Menschen.

Erhöhte Hautkrebsgefahr bei heller Haut und Muttermalen

Allerdings: Menschen mit heller Haut und gutartigen Muttermalen sind besonders gefährdet und sollten ein regelmäßiges Hautkrebs-Screening in Anspruch nehmen. Wer sehr viele Muttermale hat, sollte sie jährlich vom Hautarzt untersuchen lassen. Mit einem so genannten Auflichtmikroskop kann er bösartige Veränderungen bereits in frühen Stadien erkennen. Und grundsätzlich gilt: Wer eine Unregelmäßigkeit der Haut feststellt, die nicht abheilt, sollte sofort einen Hautarzt aufsuchen.

Frauen sollten bereits in jungen Jahren Krebsfrüherkennungs-Untersuchungen beim Gynäkologen vornehmen lassen. So können ungünstige Veränderungen der Geschlechtsorgane rechtzeitig erkannt und im Zweifelsfall Gegenmaßnahmen ergriffen werden.

Lange Jahre war Gebärmutterhals-Krebs eine der häufigsten Krebsarten bei Frauen. Durch verbesserte Hygiene und Früherkennung ist das so genannte Zervix-Karzinom deutlich seltener geworden. Als Schutz gegen Humane Papillomaviren (HPV), die Gebärmutterhalskrebs verursachen können, gibt es zudem seit über zehn Jahren die so genannte HPV-Impfung. Sie wird vor allem Mädchen zwischen zwölf und 17 Jahren vor dem ersten Sexualkontakt empfohlen.

Der häufigste Krebs-Art bei Frauen ist der Brustkrebs. Ab dem 30. Lebensjahr übernehmen die Krankenkassen die Früherkennungsuntersuchung, bei der der Frauenarzt Brust und Achselhöhlen abtastet und sich in einem Gespräch nach möglichen Veränderungen der Brust erkundigt. Empfehlenswert ist ein Abtasten der eigenen Brust allerdings bereits vorher, da die intime Vertrautheit mit dem eigenen Körper hilft, Unregelmäßigkeiten rechtzeitig zu entdecken. Ein Knoten in der Brust ist jedoch noch lange kein Vorbote für einen Tumor. Es kann sich um eine Zyste oder eine harmlose Verdichtung handeln. In jedem Fall wird der Frauenarzt weitere Untersuchungen vornehmen, wenn er etwas Ungewöhnliches getastet hat – zunächst mit Ultraschall, später möglicherweise auch eine Mammografie.

Mammografie: Notwendig oder nicht?

Prinzipiell ist eine Mammografie, eine Röntgendarstellung der Brustdrüse, eine sinnvolle Untersuchung, denn sie hat entscheidend dazu beigetragen, bereits frühe Krebsstadien sichtbar zu machen. Die Mammografie wird Frauen zwischen 45 und 74 Jahren von den Krankenkassen in einem Abstand von zwei Jahren erstattet -  allerdings kann sie nicht allen Frauen uneingeschränkt empfohlen werden.

Männer sollten bereits in der Pubertät beginnen, die eigenen Hoden regelmäßig abzutasten, um mögliche Verhärtungen rechtzeitig zu erkennen. In späteren Jahren sind Tastuntersuchungen durch den Urologen sinnvoll.

Ab dem Alter von 45 Jahren übernehmen die Krankenkassen die vorsorgliche Tastuntersuchung der Prostata. Denn das Risiko, an Prostatakrebs zu erkranken nimmt spätestens bei 50- und 60-Jährigen deutlich zu.

Punktueller PSA-Test nicht zuverlässig

Noch vor fünfzehn Jahren wurde zur Früherkennung von Prostatakrebs ein so genannter PSA-Test gemacht. Dabei untersucht der Facharzt das Blut des Patienten auf einen bestimmten Eiweißstoff, das prostataspezifische Antigen (PSA). Dieses wird nur in der Prostata gebildet und dort vor allem von Krebszellen. Ist der PSA-Wert erhöht, kann es sich um einen Hinweis auf einen Krebstumor handeln.

Die Notwendigkeit und Wirtschaftlichkeit von Früherkennungsmaßnahmen in Arztpraxen wird immer wieder in Frage gestellt. Aber das Groß der Untersuchungen, die von den Krankenkassen übernommen werden, ist durchaus sinnvoll, findet die BR-Gesundheitsexpertin Dr. Marianne Koch.

Begleitung durch einen kompetenten Fachmann

Nicht für jeden Patienten und jede Patientin sind alle Früherkennungsuntersuchungen gleichermaßen notwendig – nicht jeder muss beispielsweise ab dem Alter von 35 Jahren alle zwei Jahre zum Hautkrebs-Screening und nicht bei jeder Frau ab 55 Jahren ist eine Mammografie angebracht. Es kann zu Überdiagnostik und Fehldiagnosen kommen. Aber die meisten Untersuchungen, die von den Krankenkassen bezahlt werden, sind empfehlenswert – selbstverständlich abhängig vom persönlichen Gesundheitszustand, dem Lebensstil und der familiären Vorbelastung des Patienten. Die individuelle Entscheidung sollte immer in vertrauensvoller Absprache mit dem Haus- oder Facharzt getroffen werden.