In den 60er-Jahren hatte er den Rock 'n' Roll nach Frankreich gebracht und avancierte dort zum Superstar. Im Lauf seiner Karriere verkaufte Hallyday mehr als hundert Millionen Platten. Hallyday hatte über Jahrzehnte hinweg Stadien gefüllt und galt als der französische Elvis Presley. In jedem Franzosen stecke etwas von Hallyday, würdigte der französische Präsident Emmanuel Macron den Rockstar.
"Er hat einen Teil von Amerika in unser nationales Pantheon gebracht." Präsident Emmanuel Macron
Hallyday verkörperte die Antithese zum französischen Heldentum - mit seinem Rockstar-Look, seiner tiefen, rauen Stimme und nicht zuletzt seinem so gar nicht französisch klingenden Künstlernamen. Trotzdem war er eine Institution im Land, bekam sogar eine Briefmarke zu seinen Ehren. Sein künstlerisches Schaffen spannte sich über mehr als fünf Jahrzehnte und acht Präsidenten hinweg.
Beileid von Macron und Celine Dion
Neben Macron war Celine Dion unter den ersten Prominenten, die ihr Beileid bekundete. Auf Twitter schrieb sie, Hallyday sei ein Riese im Showbusiness und eine wahrhaftige Ikone gewesen.
Musikalisch inspiriert wurde Hallyday von Größen wie Chuck Berry und Buddy Holly. 1960 gab der mit bürgerlichem Namen Jean-Philippe Smet heißende Sänger sein erstes professionelles Konzert. Zwei Jahre später heiratete er die Chanson-Sängerin Sylvie Vartan, mit der er bis zu seinem Lebensende befreundet blieb.
Von seiner sanften Seite zeigte sich Hallyday vor allem bei Gesprächen über seine Kinder, etwa die aus Vietnam adoptierten Töchter Jade und Joy.
"Ich bin kein Star. Ich bin nur ein einfacher Mann." Jonny Hallyday 2006 in einem Interview mit dem Fernsehsender France 3
Er hinterlässt zwei weitere Kinder, darunter den gemeinsamen Sohn mit Vartan, Dave, und Laura Smet.