Wie das Weltmeisterteam am Rande des Großen Preises von Deutschland auf dem Hockenheimring mitteilte, verlängerten beide Parteien den auslaufenden Vertrag bis 2019 mit Option auf eine weitere Saison. "Valtteris Leistungen in dieser Saison waren exzellent. Die Chemie zwischen ihm, dem Team und Lewis ist großartig, ohne jede Politik. Diese Zutaten braucht man, wenn man um beide Titel kämpfen will", sagte Mercedes-Motorsportchef Toto Wolff über den dreimaligen Grand-Prix-Sieger. Erst am Donnerstag hatte Mercedes bei seinem Heimrennen die Vertragsverlängerung von Weltmeister Lewis Hamilton (Großbritannien) bis 2020 bekannt gegeben.
Bottas mit steiler Lernkurve - aber ohne Sieg in 2018
Bottas überzeugte in dieser Saison mit konstant guten Leistungen, allerdings ist der 28-Jährige auch aufgrund von Defekten noch ohne Saisonsieg. "Ich fahre besser als 2017. Ich bin schneller, besser im Rennen und näher an Lewis dran. Leider zeigen das die Resultate nicht. Aber das Team weiß es, und das ist das Einzige, das für mich zählt", erklärte der WM-Dritte des Vorjahres selbstbewusst.
Vor dem elften von 21 Läufen am Sonntag belegt Bottas mit 104 Punkten lediglich den fünften Rang in der Fahrer-WM. Anfang 2017 hatte Bottas die Nachfolge des zurückgetretenen
Weltmeisters Nico Rosberg bei den Silberpfeilen angetreten.
Vorbereitung für eine Neuausrichtung?
Auffällig bei den Vertragsverlängerungen seitens Mercedes-Benz ist, dass beide Fahrerverträge nur bis maximal 2020 laufen. Zwar hatte das Team in den vergangenen Tagen eine Neustrukturierung der gesamten Führungsmannschaft an der Rennstrecke bekanntgegeben, doch auch diese könnte als Zeichen gewertet werden, dass das Formel 1-Projekt vor einer Neuausrichtung steht. Denkbar wäre auch ein werksseitiger Ausstieg nach der Saison 2020 und die Rückkehr auf ein reinen Modell als Motorenlieferant wie vor dem Einstieg 2010. Parallel wird derzeit der umfangreiche Einstieg der Stuttgarter in die Elektro-Rennserie Formel E vorbereitet, der für übernächste Jahr angekündigt ist.