"Elvis was here". Das steht auf einem alten Bahnwärterhäuschen in der Nähe von Wildflecken im Norden Unterfrankens. Das war 1959, als Elvis Presley als Soldat der US-Armee in Wildflecken war. Das kleine Häuschen steht an einem ehemaligen Bahnübergang. Die Bahnlinie gibt es nicht mehr, aber die Musik von Elvis dagegen schon. Auf einer Hinweistafel am Gebäude steht die Geschichte von Elvis in Wildflecken.
An die Zeit, als Elvis in Wildflecken war, kann sich der ehemalige Bürgermeister noch erinnern: "Der Elvis war natürlich das große Gespräch. Sehr viele Wildfleckener waren es nicht, die ihn zu sehen bekommen haben. Aber wir erinnern uns sehr gerne und machen uns auch mit ihm ganz gerne ein bisschen größer, als wir sind." Walter Gutmann ist riesiger Elvis-Fan, sagt er.
Dorf mit 500-jähriger Geschichte
Wildflecken liegt im Norden Unterfrankens an der Grenze zu Hessen. Der Ort hat knapp 3.000 Einwohner, ist umgeben von Wald. Vor 500 Jahren wurde Wildflecken gegründet. Das Dorf wuchs langsam.
Das Jahr 1938 war einer der Wendepunkte. Die Wehrmacht baute im riesigen Waldgebiet bei Wildflecken einen Truppenübungsplatz, der dann Anfang der 1950er Jahre an die US-Armee und 1994 schließlich an die Bundeswehr übergeht.
Wildflecken: Jubiläum mit Bundeswehr
Am Wochenende feierte Wildflecken sein 500-jähriges Jubiläum und es öffnete auch der Truppenübungsplatz der Bundeswehr seine Tore. Auf drei verschiedenen Routen konnten Besucherinnen und Besucher das Gelände erwandern. Zwischen zehn und 22 Kilometern sind die drei Routen lang. Zwischendrin bot die Bundeswehr zwei Rastpunkte.
Das Truppenübungsgelände darf nicht betreten werden.
Truppenübungsplatz mit Platz für Natur
Kommandant Torsten Ziese sagt, dass sie auch zeigen möchten, wie die Arbeit der Bundeswehr und der Naturschutz auf dem Gelände zusammenpassen. Wildflecken und der Truppenübungsplatz sind Teil des Biosphärenreservates Rhön. Das Gelände ist zum Teil naturbelassen, an manchen Ecken des Truppenübungsplatzes sind kaum Soldaten unterwegs, hier hat die Natur die Oberhand.
Die Routen, auf denen die Wanderer am Wochenende laufen konnten, fuhr die Bundeswehr vorher und am Tag selbst mehrfach ab. Auch der Kommandant des Standortes, Torsten Ziese, war am Freitagmorgen dabei. Es sollte ausgeschlossen werden, dass eine Gefährdung der Besucher durch Äste oder durch alte Munition besteht. Denn auf dem Truppenübungsplatz wird, wenn keine Wanderer und Besucher da sind, mit scharfen Waffen geschossen.
Am Wegesrand steht unter anderem ein alter Panzer, von dem nur noch die Außenhülle für Übungszwecke vorhanden ist. Die Route führte zum Beispiel über einen Hügel mitten im Gelände mit Blick auf Teile des Truppenübungsplatzes, der sonst aufgrund der Übungen nicht betreten werden kann, "weil hier einfach das Gefahrenpotenzial aufgrund des Einsatzes von Waffenmunition zu hoch ist".
Im Sportheim zeigt eine Ausstellung die Geschichte von Wildflecken.
Wandern auf den Spuren von Elvis Presley
Als junger US-Soldat war Elvis 1959 in Wildflecken, für drei Wochen. Es gibt Bilder von früher: Elvis Presley in dunkler Uniform, zusammen mit dem Hubert Schumm aus Wildflecken, der damals in der Truppenküche der US-Armee arbeitete.
Mit der US-Armee kam der Aufschwung nach Wildflecken: Musik, Tanz und vor allem Arbeitsplätze. Als die Amerikaner dann 1994 aus Wildflecken weggingen, ging auch das fetzige Leben. Von den damals 27 Kneipen sind heute noch ein paar wenige übrig geblieben, aus den vielen Arbeitsplätzen sind es heute noch ein paar Hundert bei der Bundeswehr, sagt Walter Gutmann.
Der Truppenübungsplatz ist und bleibt also ein Wirtschaftsfaktor in Wildflecken. Und er soll es auch bleiben. Damit er eines Tages nicht auch eine Erinnerung ist - wie Elvis und seine Zeit in Wildflecken.
Dieser Artikel ist erstmals am 27. Juli 2024 auf BR24 erschienen. Das Thema ist weiterhin aktuell. Daher haben wir diesen Artikel erneut publiziert.
Das ist die Europäische Perspektive bei BR24.
"Hier ist Bayern": Der BR24 Newsletter informiert Sie immer montags bis freitags zum Feierabend über das Wichtigste vom Tag auf einen Blick – kompakt und direkt in Ihrem privaten Postfach. Hier geht’s zur Anmeldung!