Fakt 1: Drei Namen, ein Tier
Nilpferd, Flusspferd oder Hippopotamus - die drei Namen sind alle korrekt und bezeichnen das gleiche Tier. Nilpferd war der ursprüngliche Name des Dickhäuters, weil er erstmals am Ufer des Nils beschrieben wurde. Heute gibt es dort zwar keine Nilpferde mehr, genannt werden darf das Tier aber trotzdem noch so. Hippopotamus kommt aus dem Griechischen und bedeutet - wie im Deutschen - Flusspferd - von "Hippo" für Pferd und "Potamos" für Fluss.
Fakt 2: Das Flusspferd ist gar kein Pferd
Anders als der Name vermuten lässt, stammt das Fluss- oder Nilpferd nicht vom Pferd ab. Die Hippos sind nahe Verwandte des Wals. Von den auf dem Land lebenden Tieren ist das Flusspferd sogar das zu den Meeressäugern am nächsten verwandte Tier.
Fakt 3: Das gefährlichste Tier Afrikas
Das gefährlichste Tier Afrikas ist nicht der Löwe oder der Elefant, es ist das Flusspferd. Bei keinem anderen Tier kommen so viele Menschen zu Schaden.
Fakt 4: Schwer, aber trotzdem schnell
Mit bis zu 4,5 Tonnen Gewicht und fünf Metern Länge sind Flusspferde gewiss keine zierlichen Leichtgewichte. Trotzdem erreichen sie im Galopp eine Spitzengeschwindigkeit von bis zu 30 km/h. Das macht sie für Angreifer gefährlich und unberechenbar.
Fakt 5: Riesiges Maul mit kleinen und großen Zähnen
Wenn Nilpferde ihr etwa 50 Zentimeter breites Maul über einen Meter weit aufreißen, dann ist das durchaus beeindruckend: Es offenbart den Blick auf die wuchtigen Eck- und Schneidezähne. Sie dienen aber lediglich zur Verteidigung und Herausforderung im Kampf mit Artgenossen oder Feinden. Als Mahlwerkzeug zum Fressen benutzt der Veganer, der sich fast ausschließlich von Gräsern ernährt, seine vergleichsweise kleinen Backenzähne.
Fakt 6: Nilpferde sind keine guten Schwimmer
Wenn Nilpferde im Wasser sind, stützen sie sich in der Regel mit ihren Füßen am Grund ab. Sie sind nämlich keine guten Schwimmer. Flusspferde können aber bis zu fünf Minuten lang unter Wasser bleiben ohne Luft zu holen. Unter Wasser geben Nilpferde - wie ihre nahen Verwandten, die Wale - Klicklaute zur Verständigung von sich.
Fakt 7: Jungtiere werden im Wasser geboren
Trotzdem kommen die Jungtiere im Wasser zur Welt. Hippo-Babys, die höchstens mit einem Geschwisterchen nach der acht Monate dauernden Trächtigkeit der Weibchen geboren werden, können gleich nach der Geburt schwimmen und unter Wasser gesäugt werden. Während des Tauchgangs schließt das Flusspferd-Baby die Nüstern und die Ohren. Auch die Paarung von Nilpferden findet unter Wasser statt - andernfalls würde das Weibchen von dem immensen Gewicht des Bullens erdrückt werden.
Fakt 8: Nilpferde sind nachtaktiv
Nilpferde sind nachtaktive Tiere. Abends steigen sie aus dem Wasser, um auf Nahrungssuche zu gehen.
Fakt 9: Nilpferde haben ihren eigenen Sonnenschutz
Eine ölige Substanz auf der Haut, der sogenannte Blutschweiß, schützt Nilpferde vor der Sonne. Auf Abkühlung in Gewässern angewiesen sind sie trotzdem, denn sie haben keine Schweiß- und Talgdrüsen, weshalb sie nicht schwitzen können.
Fakt 10: Nilpferde sind Einzelgänger
Nilpferde tauchen zumindest im Wasser meist in Gruppen mit etwa 15 Tieren auf. Trotzdem sind sie Einzelgänger. Die einzelnen Tiere der Herden wechseln häufig, nur die Weibchen und die Jungtiere bleiben bis zur Selbstständigkeit der Jungen zusammen.