Nach der Pandemie - Was hat Europa aus Covid gelernt?

Vor fünf Jahren stand die Welt still, als die Weltgesundheitsorganisation (WHO) Covid-19 zu einer globalen Pandemie erklärte. Es war der nötige Weckruf, um rund um den Globus die Aufmerksamkeit auf den sich verschlimmernden Ausbruch zu lenken, der seit Ende 2019 gemeldet worden war.

In Europa hörten die Bürgerinnen und Bürger zum ersten Mal von einem Virus aus China und sahen im Fernsehen Bilder von Militärfahrzeugen, die durch die Straßen der italienischen Stadt Bergamo rollten, die zum Ground Zero in Europa geworden war. Die Armee wurde zur Unterstützung bei der Bewältigung der enormen Zahl von Opfern in Bergamo und der gleichnamigen Provinz gerufen, wo innerhalb eines Monats 6.000 Menschen starben - ein gewaltiger Sprung von den normalerweise verzeichneten 2.000 Toten. Fünf Jahre später ist die Trauer in der Region immer noch da, berichtet Arte.

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Bald nach diesem Ausbruch wurden ähnliche Zahlen und Statistiken in den meisten europäischen Ländern gemeldet. Einen Monat nach offiziellem Pandemiebeginn waren die Krankenhäuser überfordert und die Regierungen hatten Mühe, auf den Notfall zu reagieren. In Europa bildeten sich neue Epizentren der Pandemie, darunter Spanien, das bis zum 2. April 2020 100.000 Fälle und 10.000 Todesfälle meldete, mit 950 Toten an einem einzigen Tag. "Sie hat uns alle im Allgemeinen unvorbereitet erwischt", sagt Pedro Gullon, derzeitiger Generaldirektor der spanischen Gesundheitsbehörde (Salud Pública y Equidad en Salud), gegenüber RTVE. Er räumt ein, dass die Auswirkungen der ersten Welle im Nachhinein hätten gemildert werden können, aber dass "niemand sie hätte aufhalten können".

Harte Maßnahmen erteilen harte Lektionen

Pandemiebezogenes Vokabular wie "Antigene", "PCR", "Boten-RNA", "Herdenimmunität" oder "Ausgangssperre" wurde in den Gesprächen der Menschen alltäglich. Die wiederholten Abriegelungen, Rückverfolgungs- und Isolierungsmaßnahmen führten zu einer zunehmenden Ermüdung und lösten Proteste aus. In Belgien kam es im Jahr 2021 zu gewalttätigen Demonstrationen gegen die Covid-19-Präventionsmaßnahmen, wie RTBF berichtet.

Laut dem belgischen Gesundheitsminister Frank Vandenbroucke war die erste Welle von Covid-19, auf die bald weitere Wellen und verschiedene Varianten des Virus folgten, auch eine Chance, Lehren für die Zukunft zu ziehen: "Die völlige Schließung des Schulsystems, einschließlich der Unterstützungsdienste, der psychologisch-medizinischen Zentren usw., war zu viel. Die totale Schließung eines ganzen Unterstützungssystems (...), wie es die Regierung ganz am Anfang tat, war wahrscheinlich nicht die richtige Strategie, aber wir haben daraus gelernt", sagt Vandenbroucke gegenüber RTBF.

Von allen Maßnahmen scheinen die Schulschließungen eine der nachhaltigsten Auswirkungen gehabt zu haben, und die Folgen werden auch fünf Jahre später noch bewertet.

Beispiel Tschechien. Als die Pandemie den Unterricht ins Internet verlegte, trugen der abrupte Verlust des persönlichen Kontakts und die darauffolgende Isolation zu einem starken Anstieg der psychischen Probleme bei Kindern bei. Ein beunruhigendes Zeichen dafür war die Zunahme von selbstverletzendem Verhalten, insbesondere bei Mädchen im Teenageralter, berichtet CT. In dieser Zeit wandten sich viele an die sozialen Medien, um Unterstützung und Anschluss zu finden. Václav Havelka, Direktor der Chmelnice-Grundschule in Prag, stellt fest, dass viele Schüler während der Zeit des Fernunterrichts zunehmend von Online-Plattformen abhängig wurden.

In Portugal erinnern sich die Schüler an die Schließung als eine schwierige Zeit. Der achtzehnjährige Lucas sagt, dass dies Auswirkungen auf seine Konzentration hatte. "Ich war von den Online-Kursen etwas abgeschreckt, weil es so einfach war, etwas anderes zu tun, während man in einem Online-Kurs war und niemand die Kontrolle hatte. Und als ich dann im zehnten Jahr ankam, merkte ich, dass mir einige Grundlagen fehlten." Teresa, die acht Jahre alt war, als die Pandemie ausbrach, erinnert sich: "Ich glaube, die Pandemie hatte Auswirkungen auf meine Kindheit, denn ich verbrachte meine Kindheit zu Hause", sagt sie gegenüber RTP.

Während die lange Isolation bei der jüngeren Generation Narben hinterließ, waren es die älteren Menschen in den Pflegeheimen, die als erste von der Covid-19-Welle betroffen waren. "Wir haben unsere Palliativstation in eine Covid-19-Einheit umgewandelt", erklärt Steve Doyen, Leiter eines Pflegeheims in der Region Brüssel, gegenüber RTBF. Da manchmal mehrere Todesfälle in einer einzigen Nacht auftraten, "waren die Nachtschwestern ratlos und riefen um Hilfe. Selbst die Bestatter waren völlig überfordert", sagt er.

Christie Morreale, die ehemalige wallonische Gesundheitsministerin, sah jeden Tag, wie die Zahl der Toten auf ihrem Schreibtisch eintraf. "Der Moment, der wahrscheinlich am meisten schmerzte", sagt sie, "war die Bilanz. Und diese Spalte mit der Zahl der Todesopfer".

Sichtbare Veränderungen, anhaltende Zweifel

Auch wenn einige Auswirkungen der Covid-19-Pandemie - weit verbreitetes Homeoffice, ein größeres Bewusstsein für psychische Gesundheit, bevölkerungsweite Impfkampagnen oder die anhaltenden Auswirkungen der langen Covidzeit - in den Gesellschaften in ganz Europa immer noch spürbar sind, sind sich die Experten uneinig darüber, wie viel Bürger und Institutionen aus der Pandemie gelernt haben.

Inés Calzada, Soziologin an der Universität Complutense Madrid, die sich auf die Erforschung des Wohlfahrtsstaates spezialisiert hat, weist gegenüber RTVE darauf hin, dass die Pandemie ein Weckruf für die "Notwendigkeit des Staates war: Die Menschen haben sehr schnell verstanden, wie diese Institution sie schützen kann". Daniel La Parra, Professor für Gesundheitssoziologie an der Universität Alicante, stellt fest, dass "die Gesundheit so sehr in den Mittelpunkt rückte, dass sie in einer rein kapitalistischen Gesellschaft die Wirtschaftstätigkeit zum Stillstand brachte". Er fügt hinzu, dass die Krise seither wahrscheinlich zu einem "Anstieg der Nachfrage" nach Gesundheitsdienstleistungen geführt hat.

Die Pandemie machte auch die Schwachstellen der europäischen Gesundheitssysteme deutlich. Doch fünf Jahre später sind einige der Meinung, dass die Regierungen wenig getan haben, um sie zu beheben. In Lettland stellt der Infektiologe Uga Dumpis fest, dass die Krankenhäuser seit der Krise weitgehend unverändert geblieben sind. "Westliche Krankenhäuser werden jetzt mit Ein-Bett-Stationen (für die Behandlung von Infektionskrankheiten) gebaut, während wir es immer noch für normal halten, vier bis fünf Patienten auf einer Station zu haben", sagt er gegenüber LSM. "In Anbetracht der Grippe und anderer Infektionen müssen wir verstehen, dass wir auch die Infrastruktur für Einzelzimmer brauchen."

"Das größte Risiko nach der Pandemie in diesen fünf Jahren ist das Vergessen", sagt Fernando Almeida, Präsident des portugiesischen Nationalen Gesundheitsinstituts, gegenüber RTP. "Und das dürfen wir nicht vergessen. SARS-CoV-2 (Covid-19) kann bereits als ein weiteres im Umlauf befindliches Atemwegsvirus behandelt werden, aber das könnte sich ändern; die Aufmerksamkeit der Welt richtet sich bereits auf [den neuen Stamm von] H5N1, eine neue Bedrohung mit Pandemiepotenzial."

Ein letzter Vorstoß für ein globales Pandemie-Abkommen

Im Januar 2025 antwortete WHO-Chef Tedros Adhanom Ghebreyesus auf die Frage, ob die Welt nun besser auf die nächste Pandemie vorbereitet sei, mit "Ja und Nein", wie AFP berichtet. Er räumte zwar ein, dass viele der Schwachstellen und Anfälligkeiten fortbestehen, aber "die Welt hat auch viele der schmerzhaften Lektionen gelernt, die uns die Pandemie gelehrt hat, und hat wichtige Schritte unternommen, um ihre Abwehrkräfte zu stärken".

"Vieles hat sich durch die Grippepandemie 2009 (H1N1), aber auch durch Covid verbessert", sagt Maria Van Kerkhove, Direktorin für Epidemie- und Pandemievorsorge bei der WHO. Aber sie warnt: "Ich denke, die Welt ist nicht bereit für einen weiteren massiven Ausbruch einer Infektionskrankheit oder einer Pandemie."

Im Dezember 2021 begannen die WHO-Mitgliedsstaaten mit der Ausarbeitung eines globalen Abkommens zur Prävention und besseren Reaktion auf Pandemien, um die durch Covid-19 aufgedeckten gravierenden Mängel zu beheben.

Am 12. April 2025 ist nach Angaben der Ko-Verhandlungsleiterin eine Grundsatzeinigung erzielt worden. "Wir haben eine Grundsatzeinigung", sagte Anne-Claire Amprou der Nachrichtenagentur AFP in Genf. Die Unterhändler bei der WHO wollen sich in den Tagen darauf erneut treffen und den endgültigen Text verabschieden. Zudem müssen die Regierungen der WHO-Mitgliedstaaten zustimmen.

Strittige Fragen betrafen den Austausch von Informationen über Krankheitserreger zwischen den Ländern und die Gewährleistung eines gerechten Zugangs zu Impfstoffen und medizinischen Ressourcen. Die Verhandlungen standen unter dem Druck, rechtzeitig vor der nächsten WHO-Jahresversammlung im Mai einen Konsens zu erzielen. Eine Einigung soll der Welt helfen, mit der nächsten Pandemie umzugehen und nicht zu riskieren, dieselben tödlichen Fehler zu wiederholen.

*A European Perspective ist eine redaktionelle Zusammenarbeit zwischen europäischen öffentlich-rechtlichen Medien. Weitere Informationen finden Sie hier.

Inhalte bereitgestellt von AFP (Frankreich), BR (Deutschland), CT (Tschechien), Franceinfo (Frankreich), ERR (Estland), ERT (Griechenland), LSM (Lettland), LRT (Litauen), RTBF (Belgien), RTE (Irland), RTP (Portugal), RTS (Schweiz), RUV (Island), Suspilne (Ukraine) und Swedish Radio (Schweden).

Text: Sara Badilini

Karte: Luis Garcia Fuster, Martin Sterba

Zusätzliche Recherchen: Michelle Hough

Unter-Redakteurin: Kate de Pury (EBU)

Übersetzung und Ausgabe für den Bayerischen Rundfunk: Marlene Thiele

Projektleitung: Alexiane Lerouge (EBU)

Illustration: Ann-Sophie De Steur

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