Astronomen haben mit dem Very Large Telescope (VLT) der Europäischen Südsternwarte (ESO) in Chile einen sehr hellen Quasar (quasi-stellar radio source, "sternenähnliche Radioquelle") untersucht und festgestellt: Er ist nicht nur der hellste bisher bekannte Quasar, sondern das am stärksten leuchtende Objekt, das je im Universum gefunden wurde: 500 Billionen Mal heller als unsere Sonne strahlt der Quasar, berichtet das Team um Christian Wolf von der Australian National University in der Fachzeitschrift Nature Astronomy.
Quasare sind extrem hell
Quasare sind die extrem hellen Kerne entfernter Galaxien und werden von supermassereichen Schwarzen Löchern angetrieben. Gase und andere Materie von verschlungenen Sternen rotieren um das Schwarze Loch in Form einer Scheibe und senden dabei gewaltige Mengen an Strahlung aus. Quasare gehören zu den hellsten Objekten im All. Selbst weit entfernte Quasare sind von der Erde aus noch sichtbar. Nur kurzzeitige kosmische Ereignisse wie eine Supernova oder ein Gammastrahlenblitz strahlen noch heller.
In dieser Himmelsregion befindet sich der rekordverdächtige Quasar J0529-4351.
Schwarzes Loch mit Riesenappetit
Das Schwarze Loch im Rekord-Quasar J0529-4351 vertilgt Tag für Tag die Masse unserer Sonne. Damit wächst es schneller als alle Schwarzen Löcher, von denen man bisher weiß. Mit seinem gewaltigen Appetit hat es die 17-milliardenfache Masse der Sonne angesammelt.
Entdeckt wurde der Quasar bereits 1980 von der Europäischen Südsternwarte aus. Doch lange wurde angenommen, es handele sich um einen Stern, denn er galt zu hell für einen Quasar. Erst Beobachtungen mit Teleskopen in Australien und der chilenischen Atacama-Wüste zeigten: Der Lichtpunkt am Firmament ist in Wirklichkeit ein über 12 Milliarden Lichtjahre von der Erde entfernter Riesen-Quasar. Die sogenannte Akkretionsscheibe mit der Materie, die das Schwarze Loch in seinem Inneren umkreist, hat einen Durchmesser von sieben Lichtjahren. Das ist mehr als die Distanz zwischen der Sonne und ihren nächsten Nachbarsternen.
Im Video: Was ist ein Quasar?
Quasi-stellare, also sternenähnliche, Objekte setzen wahnsinnige Mengen an Energie frei - und das aus einem vergleichsweise winzigen Gebiet.
Quasare sollen Geheimnisse des frühen Universums lüften
Die Entdeckung und Untersuchung entfernter supermassereicher Schwarzer Löcher könnte Licht in einige der Geheimnisse des frühen Universums bringen. Zum Beispiel, wie sie und die Galaxien, deren Kern sie sind, entstanden und wie sie sich entwickelt haben.
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