Zwei Millionen Kilometer Abstand hat der Asteroid 2001 FO32, wenn er am Sonntag, den 21. März 2021, an der Erde vorbeisaust. Damit ist der Gesteinsbrocken in sicherem Abstand zu uns - mehr als fünfmal weiter entfernt als der Mond. Und es besteht auch keine Gefahr, dass der Asteroid von seiner Bahn abweicht.
Der größte Asteroid in Erdnähe in diesem Jahr
Aber 2001 FO32 ist ein beachtlicher Brummer: Sein geschätzter Durchmesser liegt - je nach Messmethode - zwischen einem halben und einem Kilometer. Damit ist 2001 FO32 der größte Asteroid, der in diesem Jahr in Erdnähe gerät. Zum Vergleich: Allein in den fünf Tagen davor kommen drei Asteroiden der Erde weitaus näher, die aber alle nur zehn bis vierzig Meter im Durchmesser erreichen.
Ein sehr schneller Asteroid
Der Asteroid 2001 FO32 ist außerdem sehr schnell unterwegs: Seine Geschwindigkeit liegt mit knapp 125.000 Kilometern pro Stunde über dem Durchschnitt. Grund für sein rasendes Tempo ist die auffällige Umlaufbahn des Asteroiden: Sein Orbit ist nicht kreisförmig, sondern stark elliptisch und führte ihn gerade erst recht dicht an der Sonne vorbei. 2001 FO32 kam ihr näher als der innerste Planet Merkur. Sein entferntester Punkt liegt dagegen weit außerhalb von Mars' Umlaufbahn. Durch die große Sonnennähe wurde der Asteroid stark beschleunigt - wie an einer großen Schleuder.
Die Umlaufbahn von Asteroid 2001 FO32 (grau) ist stark elliptisch und zur Planetenebene extrem geneigt.
Zudem ist die Umlaufbahn des Asteroiden mit fast vierzig Grad stark zur Planetenebene (Ekliptik) geneigt. Das könnte ein Hinweis darauf sein, dass 2001 FO32 vielleicht ein ausgebrannter Kometenkern ist, denn Kometen haben solch auffällige Umlaufbahnen.
Die meisten Asteroiden kreisen im Asteroidengürtel zwischen Mars und Jupiter um die Sonne.
Asteroid 2001 FO32 ist ein alter Bekannter
Sorgen bereitet der Asteroid den Experten dennoch nicht, denn sie kennen ihn bereits gut: Er wurde bereits vor zwanzig Jahren entdeckt - daher die Jahreszahl 2001 im Namen - und seither beständig beobachtet:
"Wir kennen die Umlaufbahn von 2001 FO32 um die Sonne sehr genau, weil er schon vor 20 Jahren entdeckt wurde und seither ständig nachverfolgt wurde." Paul Chodas, Direktor des Center for Near Earth Object Studies (CNEOS)
Dennoch werden sich bei seinem Vorbeiflug einige neugierige Teleskop-"Augen" auf den Asteroiden richten, denn interessant bleibt er für die Forscher.
Asteroiden sind fliegende Rohstoff-Klumpen
Insbesondere werden ein paar große Infrarot-Teleskope auf Hawaii ihren scharfen Blick auf den Asteroiden richten, denn die Astronomen würden gerne herausfinden, aus was 2001 FO32 genau besteht. Asteroiden sind häufig reich an Metallen, insbesondere so seltenen wie den Seltenen Erden. Aber auch andere wertvolle Mineralien können auf ihnen vorkommen. Inzwischen sind die kosmischen Körper längst interessant für die Wirtschaft geworden, auch wenn Asteroidenbergbau - Space Mining - immer noch ein Zukunftswunsch ist.
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